El te és una de les begudes més populars de la Terra. Segons la versió generalment acceptada, es va utilitzar per primera vegada a l'antiga Xina. Per exemple, al tractat "Shen Long Ben Shu" hi ha les línies següents: "Quan una persona beu te, pensa millor, s'adorm menys, el seu cos es torna més lleuger i la vista es fa més nítida". És cert que durant molt de temps el te es va considerar ja sigui com una medicina o com una beguda ritual.
Al començament de l'era Han, que es remunta al 207 aC. - 220 dC, el te ja s’ha convertit en un producte bàsic estès, tot i que no està disponible per a tothom. I després que l’emperador Qin Shi Huangdi va unir les parts disperses del país en un sol estat, el te va començar gradualment a convertir-se en una beguda nacional.
L’apogeu del consum d’aquesta beguda a la Xina recau en l’era Tang (618 - 907). La popularització del te en els estrats més amplis de la societat va ser promoguda pels monjos budistes, que veien els arbustos de te com a plantes meravelloses amb propietats curatives. Per tant, els monjos, juntament amb la propaganda de les seves opinions religioses, van difondre activament la tradició de beure te. Com a resultat, els bons tes es van començar a considerar com un regal luxós que es pot presentar amb seguretat a persones fins i tot de l’alt rang, fins a l’emperador.
Els residents de diferents províncies van començar a competir, intentant desenvolupar noves varietats de te, distingides per un sabor i aroma exquisits, i mereixen l’honor de convertir-se en proveïdors de la cort imperial.
De la Xina, el te va arribar a altres països, principalment als països veïns: Japó i Corea. Després al cap d’una estona a Birmània, Tailàndia, a Sri Lanka. I després els comerciants dels països occidentals es van interessar per la beguda.
El 1684, un comerciant holandès va portar un carregament de matolls de te a Indonèsia, llavors colònia dels Països Baixos. Van arrelar bé, es van multiplicar i, al cap d’un temps, la mateixa Indonèsia es va convertir en productora de te.
A l’Índia, les primeres plantacions van aparèixer cap al 1780. I a mitjan segle XIX, els vessants de les muntanyes de l’illa de Sri Lanka també estaven coberts de plantacions de te. Això va passar després de la mort de gairebé totes les plantacions de cafè com a conseqüència d'una malaltia massiva. Per evitar que l'economia de l'illa rebés un cop esclafador, es necessitava urgentment una substitució i el te va resultar útil.
El te va arribar per primera vegada a Rússia a mitjan segle XVI. A mitjan segle XVII, ja havia rebut reconeixement entre l’aristocràcia alta i cent anys després es va estendre entre la gent de les classes baixes. Des de llavors, el samovar durant molt de temps s’ha convertit en una part integral de l’interior de qualsevol llar, fins i tot molt modesta. Les persones pobres prenien te buit, mentre que les persones més riques en bevien una mica, és a dir, alternant glops d’un líquid calent perfumat amb menjar grumolls de sucre.
