Les sagues islandeses són una capa única de literatura mundial. No tenen molts dels moments als quals està acostumat el lector modern: trames basades en una intriga amorosa o detectivesca, descripcions de la naturalesa i els sentiments dels herois. Un lector no preparat pot resultar especialment difícil d’utilitzar versos inusuals que sovint es troben a les sagues.
Durant l'època víking al nord d'Europa, va sorgir una poesia molt peculiar, que es deia "skaldskap", i els poetes que van compondre aquests poemes: skalds. En la història europea, aquest és el primer cas després de l’antiguitat quan la poesia no era folklore, sinó de l’autor, conscient.
El principal mitjà d’expressió dels skalds no era la rima, sinó una tècnica especial que no es troba en cap altra tradició poètica: Kenning. Es tracta d’una combinació de dos substantius. La primera paraula és un nom al·legòric de l’objecte que denota Kenning i la segona, presa en el cas genitiu, és una cosa amb la qual s’associa aquest objecte. Si parlem d’una persona, sovint s’utilitza el nom de qualsevol déu o deessa com a paraula principal. Un home o un guerrer es diu "Njord de batalla", "Baldrom de l'escut", "Tyur del casc", una dona - "Nanny de lli", "Freya del porro", "Nal monista". Els noms mitològics són opcionals, l’home es pot anomenar “auró del vaixell” i la dona el “bosc dels collarets”.
Moltes gallines es basen únicament en associacions: la mort es diu "la marchita de les venes", l'espasa es diu "la serp de l'helom", la sang és el "riu de ferides", els corbs són "els ansors de les valquíries" els víkings ells coneixia tots els oients de poemes escàldics. Per exemple, els normands creien que els palaus del gegant marí Aegir estaven il·luminats per la brillantor de l’or, de manera que un dels barris d’or és “la flama de la marea”.
El principi organitzador de la poesia dels escaldes era el ritme poètic, així com l’al·literació: la repetició de síl·labes amb consonants iguals o similars (aquesta característica es perd amb més freqüència en la traducció). Amb l'ajut d'aquests mitjans, els canells es van alinear en una estrofa - visu. Va ser en forma de vis-normands que van improvisar poesia en diferents situacions. Però de vegades els visats es combinaven en un cicle, convertint-se en una obra bastant gran, per exemple, Visats d’alegria, escrita pel rei Harald el Sever amb motiu del seu matrimoni amb Isabel, la filla de Yaroslav el Savi.
Un altre gènere escàldic comú era el drape, una cançó d’elogi en tres parts. A la primera part, l’escaldat crida l’atenció del públic, a la segona descriu els fets de qui lloa, a la tercera demana una recompensa. Sovint hi havia un cor a la cortina que, per analogia amb la part del vaixell, es deia "tija". A Skald, que va dedicar el rei a una "cortina sense tija", se li podria retreure que no respectés el governant.
Un altre gènere - nid - era el contrari de drape. Es tracta d’un poema blasfem, que no es va escriure amb l’objectiu de “vessar emocions”: es creia que Nid podria tenir conseqüències molt greus per a aquell contra qui estava dirigit. Per aquest motiu, poques mostres de nida van sobreviure; poemes tan perillosos tenien por de repetir i escriure.
També hi havia poemes d’amor escàldics: manseng, però no tots els escaldes s’arrisquen a crear en aquest gènere. Això es considerava un encanteri d’amor, la societat no era ben rebuda i fins i tot podia conduir a una disputa de sang.
La poesia Skald va compartir el destí de l’herència de l’època vikinga en el seu conjunt: de la mateixa manera que el viatge de Leiva Eiriksson no es va convertir en el descobriment d’Amèrica per a Europa, de manera que les troballes dels skalds van resultar no ser reclamades en el desenvolupament posterior de la poesia europea. Però encara avui aquesta poesia sorprèn la imaginació.
