Led Zeppelin IV, el quart àlbum d’estudi del mític grup, acaba amb la composició When the Levee Breaks, saturada d’efectes d’estudi i, per tant, gairebé mai interpretada als concerts. El títol de la cançó ("Quan la presa esclata") no és una al·legoria ni una metàfora. Aquesta cançó és una autèntica simfonia curta dedicada a una gran tragèdia.
El cantant de Led Zeppelin, Robert Plant, tenia a la seva col·lecció personal un disc del duo familiar de blues Joe Kansas i Memphis Minnie amb la cançó When the Levee Breaks. Escrit el 1929, aquest blues clàssic es va inspirar en la inundació més devastadora de la història dels EUA fa dos anys.
Ja a l’estiu de 1926, les tempestes de pluja van omplir el Mississipí i tots els rius dels voltants. Cap a l'any nou, l'aigua de les preses va augmentar fins a un nivell crític. El 15 d'abril de 1927 van caure uns 40 cm de pluja durant el dia a la zona de Nova Orleans. Aquests van ser els darrers centímetres, que van ser suficients perquè el desastre entrés en la seva fase final. El flux d’aigua cap al Mississipí va duplicar el volum de descàrrega de les cascades del Niàgara i va enderrocar 145 preses al llarg del camí. Les inundacions van inundar 70.000 quilòmetres quadrats de 10 estats. Centenars de persones van morir. Centenars de milers van quedar sense llar.
Potser Plant va escoltar la cançó de Kansas i Minnie: "… Si la pluja no acaba, la presa esclatarà", i va imaginar com va passar tot. Segurament li interessava la història de l'esdeveniment. Al blues original, per exemple, no es fa menció de les seqüeles del desastre i del gran reassentament de negres a Chicago, provocat per l’atur massiu a l’agricultura al delta del Mississipí després de la inundació. En el text de Led Zeppelin, la idea de marxar a Chicago es repeteix diverses vegades.
The Blues of 1929 és una història típica del delta blues sobre com "aquí estic, mare … i tot està malament … i també trencarà la presa". La composició del Zeppelin és una simfonia basada en la trama d’una tragèdia optimista. "Les llàgrimes no ajudaran i les oracions no us estalviaran quan esclati la presa; us heu de moure".
Sembla que Page va quedar captada per la idea de retratar el poder de l’aigua lliure amb un riff de guitarra semblant al mantra, al qual no hi ha possibilitat de resistir-se. Al principi del treball de la cançó, es va suposar que tot estaria construït sobre aquest riff, però només va ser quan John Bonham va afegir la seva part de bateria, enregistrada i molt modificada per l'enginyer de so Andy Jones, que va prendre forma.
Després del llançament de l'àlbum Led Zeppelin IV, que va acabar amb el blues psicodèlic When the Levees Breaks, van aparèixer nombroses portades de la cançó de Kansas i Minnie en diversos estils musicals, però, una composició musical tan emotiva i potent sobre un tema fantàstic i terrible. la inundació ja no hi és, i no serà possible.
