La religió d’una forma o altra ha existit al món al llarg de la història de la humanitat. Va ser una de les primeres pedres en la base del desenvolupament cultural de diversos pobles. És impossible establir el nombre exacte de moviments religiosos a causa de les noves branques constantment emergents de confessions, sectes i ensenyaments existents.
Les religions més grans
El major nombre de seguidors són el cristianisme, l’islam, el budisme, el judaisme, el sikhisme i l’hinduisme. El 2011, en total, pertanyien a gairebé cinc mil milions de persones; la resta de grups de creients són molt més petits. Totes les religions modernes del món es poden dividir en diverses categories: paganisme o politeisme: culte a molts déus; Branca abrahàmica: judaisme, cristianisme i islam - seguidors dels ensenyaments d’Abraham; i índia: budisme, jainisme, sikhisme i hinduisme.
Els ensenyaments originals també eren el budisme, el cristianisme i l’hinduisme. Tot i això, han absorbit en gran mesura les tradicions religioses anteriors.
Al seu torn, cada tendència religiosa es divideix en diverses branques. Per exemple, les principals branques del cristianisme són el catolicisme, el protestantisme i l’ortodòxia. El món islàmic es divideix en xiïtes, sunnites i kharijites. En l’hinduisme, es reconeixen oficialment quatre grans direccions: vaishnavisme, shaktisme, shaivisme, smartisme. Cadascun d’aquests corrents també es fragmenta moltes vegades. Diversos ensenyaments filosòfics sovint s’equiparen amb les religions, en particular el confucianisme, el taoisme, el ioga, etc. Aquests ensenyaments morals i ètics de la cosmovisió combinen els principis religiosos bàsics de moltes confessions i les visions científiques i materialistes del món modern.
Noves religions i sectes
Entre els moviments religiosos més petits, el més estès és el xamanisme, així com els cultes pagans ininterromputs de diversos països. A més, hi ha sectes religioses tan estranyes com el raelianisme, la càrrega, la porta del cel, el pastafarisme i els sacsejadors. Entre elles, el pastafarisme és una de les religions registrades oficialment més joves, que no pertany a cap religió coneguda al món.
El pastafarianisme és l’adoració d’un déu o monstre de la pasta. Aquest ensenyament religiós paròdic va sorgir el 2005 en resposta a un intent de les autoritats d'introduir una disciplina anomenada "disseny intel·ligent" al currículum escolar.
Darrerament, els nous moviments religiosos han guanyat força, que es poden unir amb un terme comú: neopaganisme. En essència, es tracta d’una reconstrucció d’antics cultes politeistes prevalents a qualsevol territori. Aquests inclouen el neopaganisme ètnic d’Europa, l’Índia, la Xina, Rodnovers a Rússia, etc. Una actitud interessant envers el neopaganisme alemany s'ha desenvolupat tant a Alemanya com a tot el món. Les antigues opinions politeistes de l’Alemanya moderna s’equiparen al feixisme i al nacionalisme radical, en gran part a causa dels esdeveniments de la Segona Guerra Mundial. El simple fet que un símbol pagà bastant antic: l’esvàstica, que abans que Hitler arribés al poder, no tenia res a veure amb el nazisme, es va convertir en el seu símbol immediat, diu molt.
