El nihilisme és una posició vital que nega els valors i els ideals morals tradicionals. El terme prové del llatí nihil: res. La paraula arrel única és "zero": la designació matemàtica del concepte de "res".
Hi ha diversos tipus de nihilisme:
- cognitiu (agnosticisme) nega la possibilitat fonamental de conèixer la veritat;
- legal: rebutja la necessitat de la llei i l’ordre, nega els drets de la persona;
- moral (immoralisme) - nega les normes morals generalment acceptades;
- estat (anarquisme): rebutja la necessitat de poder estatal i institucions estatals;
etc.
El terme "nihilisme" va ser encunyat pel filòsof alemany Jacobi el 1782. Més tard, aquesta visió del món es va desenvolupar en algunes tendències filosòfiques d'Europa occidental com a reacció als fenòmens de crisi de la vida de la societat.
A la nostra terra, el terme "nihilisme" es va popularitzar després del 1862, gràcies a Ivan Sergeevich Turgenev, que a la novel·la "Pares i fills" va definir el seu heroi Bazarov com a nihilista. La joventut de mentalitat revolucionària de la gent comuna que defensava l’abolició de la servitud, la democratització de la vida política i la revisió de les normes morals tradicionals, per exemple, la necessitat del matrimoni eclesiàstic, va començar a anomenar-se nihilistes.
Dmitry Pisarev, un representant destacat dels revolucionaris populistes, va escriure: “Aquest és l’ultimàtum del nostre camp: el que es pot trencar s’ha de trencar; el que aguantarà el cop és bo, el que es destruirà a les escombraries és una brossa: en tot cas, si es colpeja a dreta i esquerra, no hi haurà dany ni pot ser-ho.
Els últims nihilistes de Rússia es poden anomenar representants de Proletkult, que va deixar d’existir el 1935.
Friedrich Nietzsche ("Merry Science", 1881-1882) va desenvolupar la idea de la destrucció en nom del futur, que considerava el nihilisme la principal tendència del pensament filosòfic occidental. El motiu de l'aparició del nihilisme va ser la consciència d'una persona sobre l'absència d'un poder superior, el Creador, i, en conseqüència, la necessitat de reavaluar els valors. Res fora de la vida humana no té sentit. La voluntat de poder hauria de ser el valor principal.
El filòsof idealista alemany Otto Spengler creia que tota civilització, com a persona, travessa la infantesa, la joventut, la maduresa i la vellesa en el seu desenvolupament. En conseqüència, va definir el nihilisme com un tret característic de la cultura occidental, que ha superat el punt zenit i tendeix a declinar ("The Decline of Europe", 1918).
