Traduïda del llatí, la paraula "moral" significa "allò que concerneix la moral". Aquesta és la ciència del comportament humà a la societat, les formes admissibles i inacceptables de la seva acció en determinades situacions, el propòsit de l’existència de la civilització en el seu conjunt i de cada persona individualment. En un sentit ampli, la moral és la ciència del bé i del mal.
En qualsevol societat hi ha normes escrites i no escrites que determinen què es pot fer i què està estrictament prohibit. Aquestes normes no són necessàriament vinculants. El qui les infringeix no sempre és castigat per l’Estat i les seves estructures, sinó que pot convertir-se en un marginat de la societat. En aquests casos, diuen que la persona ha violat els principis morals acceptats al seu entorn. Un exemple sorprenent de la discrepància entre les lleis i els principis morals són els duels, amb l'ajut dels quals representants de la noblesa en el passat van resoldre moltes disputes. Aquestes baralles estaven prohibides per la llei a molts països, però la negativa al duel als ulls d’aquesta classe sovint era un delicte molt més greu que incomplir la llei.
El concepte de moral es va formar a l’antiga Grècia. Sòcrates moral va anomenar la ciència de l’home, a diferència de la física, que tractava els fenòmens naturals. Aquesta és una part de la filosofia que intenta respondre a la pregunta sobre el veritable propòsit de l'home. Els antics grecs van intentar fer-ho. Segons els epicuris i hedonistes, el veritable propòsit de l'existència humana és la felicitat. Els estoics van desenvolupar el seu concepte i van definir aquest objectiu com una virtut. La seva posició es va reflectir en les opinions dels filòsofs d’èpoques posteriors, per exemple, Kant. La posició de la seva "filosofia del deure" es basa en el fet que una persona no pot ser només feliç, sinó que ha de merèixer aquesta felicitat.
Hi ha una moral ideal i real, i la segona no sempre coincideix amb la primera. Per exemple, els deu manaments són el fonament de la moral cristiana. L’ideal seria que tots els cristians els seguissin. No obstant això, nombroses guerres, incloses les religioses, van suposar una clara violació de la prohibició de matar. A cada país bel·ligerant, es van adoptar altres normes morals que eren més consistents amb les necessitats de la societat en una època particular. Van ser ells, en combinació amb els manaments, els que van constituir la moral real. Els filòsofs moderns veuen la moral com una manera de preservar una societat. La seva tasca és reduir els conflictes. Es veu principalment com una teoria de la comunicació.
Els principis morals de cada persona es formen en el procés d’educació. El nen els aprèn principalment dels pares i de la gent que l’envolta. En alguns casos, l’assimilació de normes morals es produeix en el procés d’adaptació d’una persona amb punts de vista ja establerts a una altra societat. Aquest problema s’enfronta constantment, per exemple, als migrants.
Juntament amb la moral pública, també hi ha la moral individual. Cada persona, que realitza aquest o aquell acte, es troba en una situació d’elecció. Hi influeixen diversos factors. La submissió a les normes morals pot ser purament externa, quan una persona realitza alguna acció només perquè s’accepta en el seu entorn i el seu comportament causarà simpatia entre d’altres. Tal moralitat que Adam Smith va definir com la moral del sentiment. Però la motivació també pot ser interna, quan una bona acció fa que la persona que la va cometre senti un sentiment d’harmonia amb si mateixa. Aquest és un dels principis de la moralitat de la inspiració. Segons Bergson, un acte ha de ser dictat per la pròpia naturalesa d'una persona.
En la crítica literària, la moral s'entén sovint com la conclusió que es desprèn de la descripció. Per exemple, la moralitat existeix en una faula, i de vegades en un conte de fades, quan a les línies finals l’autor explica en text pla què volia dir amb la seva obra.
