El calendari de l’església ortodoxa està ple de moltes festes, que són records dels esdeveniments més importants de la història del Nou Testament. El 7 de juliol, els ortodoxos celebren solemnement l’aniversari de Sant Joan Baptista.
Joan Baptista porta aquest nom perquè va batejar el mateix Jesucrist al riu Jordà. El mateix Salvador va dir que Joan Baptista és l’home més espiritual i sant que ha viscut a la terra. L’Església cristiana venera Joan com a profeta i gran predicador del penediment, que va néixer al tombant de l’Antic i del Nou Testament.
La data del naixement del profeta Joan (7 de juliol) no va ser escollida per casualitat. Per la narració de l’Evangeli se sap que Joan Baptista era sis mesos més gran que Jesucrist. Tenint en compte el fet que l'Església Ortodoxa celebra la Nativitat de Crist el 7 de gener (nou estil), l'Església va establir sis mesos abans la celebració de la Nativitat de Joan Baptista.
L'evangelista Lluc explica el naixement del sant profeta. Per tant, a les Sagrades Escriptures es diu que els pares de Joan eren els justos Zacaries i Isabel, que no podien tenir fills en la mesura de la vellesa i les indicacions fisiològiques. No obstant això, va passar un miracle. L’arcàngel Gabriel va predir a Zacaries sobre el naixement d’un fill i, com a signe de la veritat de les seves paraules, va predir que el mateix Zacaries no seria capaç de parlar fins que naixés Joan. La Bíblia ens diu que es van complir les paraules de l’arcàngel Gabriel: la justa Isabel va concebre i va donar a llum un fill.
L’Església ortodoxa sempre ha celebrat aquest dia amb una solemnitat especial. Joan Baptista és considerat el profeta més sant i alt. En la seva vida va predicar el penediment i va preparar la gent per a l’arribada de Jesucrist.
A Rússia, el dia 7 de juliol es deia d'una altra manera la festa d'Ivan Kupala. Es creia que la nit del 7 de juliol era necessari trobar una falguera al bosc que indiqués el tresor. Tot i això, aquesta tradició popular no té res a veure amb l’ortodòxia. És un reflex de l’antic folklore rus antic, al qual estava lligada la memòria del naixement de Joan Baptista. D’aquí el nom popular: Ivan Kupala. Altres experts en el camp de l'antiga cultura russa poden dir que va ser el moment de la nativitat de Joan Baptista que coincidís amb el dia pagà de celebració, però la datació de la nativitat de Joan Baptista es va determinar molts segles abans de l'aparició de l’estat de Rússia de Kíev molt més enllà de les fronteres de la Rússia moderna.
La consagració de diverses herbes medicinals a les esglésies ortodoxes pot servir com a ressò dels costums pagans. Antigament, aquesta herba es recollia el dia d'Ivan Kupala. Tot i això, la pràctica de beneir les herbes no es produeix a totes les esglésies ortodoxes. Aquesta és una antiga tradició que no té cap significat legal.
A les esglésies ortodoxes la vigília del naixement del profeta Joan, així com el mateix dia, se celebren oficis celebratius. Molts creients confessen i reben la comunió en aquest dia sant. El 7 de juliol sempre cau a la Quaresma de Sant Pere. Gràcies a les fantàstiques vacances d’aquest dia, els fidels poden gaudir del menjar. Per tant, la carta ortodoxa prescriu l’ús de peixos el dia del naixement de Joan Baptista per la celebració de l’esdeveniment recordat.
