La pena de mort és la pena capital dels delictes més greus i encara s’utilitza a molts països. No obstant això, el nombre de països que han abolit les execucions de jure o de facto està creixent.
La pena de mort ha estat abolida a la majoria dels països altament desenvolupats. Per què?
Està clar que en els països en vies de desenvolupament o en aquells que es queden enrere en el desenvolupament segons alguns criteris o simplement en comparació amb altres països, aquestes accions (execucions) tenen objectius completament diferents dels que es tractaran. Allà pot haver-hi una política d’intimidació, repressió, etc. Però als països civilitzats, aquest problema s’hauria de resoldre al màxim nivell i amb tot el que això implica.
Tenint en compte que en molts d'aquests països el sistema jurídic és prou fort en el sentit que qualsevol acusat té dret a la defensa, incloses les gratuïtes, i que també es considera innocent per defecte fins que es demostri el contrari, només cal decidir enviar una persona als avantpassats, tenint totes les cartes a la mà. Hi ha moltes obres literàries, pel·lícules i històries reals en què van morir persones innocents com a advertència de la imperfecció del sistema legal.
La principal qüestió que preocupa a molts partidaris de la pena de mort és la raó per la qual s’hauria de donar a un criminal el dret a la vida a la presó a costa dels impostos dels ciutadans del país. La persona en té greument la culpa i es continuen gastant recursos en detriment dels residents del país.
A més, molta gent canvia de punt de vista bruscament quan una qüestió d’un o altre costat els preocupa personalment. Fins i tot els opositors més durs de la pena de mort poden canviar la seva posició a la diametralment oposada en una situació en què s’ha comès un delicte greu particular contra els seus éssers estimats.
La majoria de les religions mundials, així com els principis de l’humanisme, estan en contra de la pena de mort. Els opositors a la pena de mort també assenyalen que la pròpia introducció o abolició de la pena capital pràcticament no té cap efecte en les estadístiques de delictes greus. Així, l'execució no es converteix tant en un càstig per al criminal com en un sacrifici pel bé d'una societat assedegada de venjança.
La tendència cap a una reducció de la pràctica i l’abolició de la pena de mort va sorgir després de la Segona Guerra Mundial. I un dels factors clau que van influir en això van ser les disposicions humanístiques de la Declaració Universal dels Drets Humans, segons les quals un dels drets clau de tota persona és el dret a la vida. Les resolucions de l'Assemblea General de les Nacions Unides també recomanen l'abolició de la pena de mort.
Avui 130 països no utilitzen la pena de mort en la seva pràctica legal.
La pena capital continua sent utilitzada a 68 països.
