Les potències mundials són els països amb el poder geopolític més gran que poden influir en la política mundial o en la política de les regions individuals. Les potències mundials es subdivideixen en superpotències, grans potències i potències regionals.
Superpoders
Es denomina a superpotència un estat amb una enorme influència política, que posseeix una superioritat econòmica i militar sobre altres estats del món. La posició geopolítica de les superpotències els permet influir en els estats de les parts més remotes del planeta. Al món modern, les superpotències han de tenir una reserva estratègica d’armes nuclears.
Per primera vegada el terme "superpotència" va ser utilitzat per William Fox el 1944 al llibre "Superpotència". Després de la Segona Guerra Mundial, tres estats van ser considerats superpotències: Gran Bretanya, els EUA i la URSS. La Gran Bretanya aviat va començar a perdre les seves colònies i el 1957 ja havia perdut la seva condició de superpotència.
Fins al 1991, hi havia dues superpotències al món (l’URSS i els EUA), que encapçalaven els blocs militars-polítics més forts (OVD i OTAN). Després del col·lapse de l'URSS, l'estat de superpotència només va romandre amb els Estats Units. El terme "hiperpotència" es va encunyar per descriure aquesta situació. Però a principis del segle XXI, els Estats Units continuen sent l’estat més influent del món, però molts experts creuen que l’estat de superpotència es pot perdre o ja es pot perdre. La Xina s’està apropant gradualment a l’estatus de superpotència.
Hi ha l'opinió entre els politòlegs que l'era de les superpotències ja és cosa del passat. El món actual s'està convertint en multipolar, amb diversos centres d'influència i un paper creixent de les superpotències potencials i regionals. Les possibles superpotències inclouen ara la Xina, el Brasil, la Unió Europea, l’Índia i Rússia.
Grans poders
Les grans potències s’anomenen estats que, per la seva influència política, juguen un paper decisiu en la situació geopolítica mundial. Aquest nom no és oficial, va aparèixer després de les guerres napoleòniques i va ser introduït en circulació oficial per Leopold von Ranke.
En la història recent, cinc països membres del Consell de Seguretat de l'ONU han tingut l'estatus de grans potències. Totes les grans potències han participat en la majoria dels conflictes del món i són potències nuclears.
Hi ha tres criteris pels quals es pot assignar a un país la condició de gran potència. Aquest és el seu potencial de recursos, la "geografia dels interessos" (depenent del territori al qual s'estengui la influència de l'estat) i l'estatus internacional.
Al món modern, hi ha deu grans potències: Estats Units, Xina, Rússia, Índia, Japó, Alemanya, França, Brasil i Gran Bretanya.
Competències regionals
Les potències regionals són un nom no legal per als estats que, a causa del seu potencial econòmic i polític, tenen un paper important en el sistema de relacions internacionals de les macrorregions individuals. Al mateix temps, en la política mundial, no tenen molta influència, a excepció d’aquelles potències regionals que són alhora grans potències.
Al món modern, hi ha 24 potències regionals. A l’Orient Mitjà asiàtic, es tracta d’Israel, Iran, Aràbia Saudita i Israel. A l’Àsia Oriental - Xina, Japó i Corea del Sud. Al sud d’Àsia: Índia i Pakistan. Al sud-est asiàtic - Indonèsia. Als Estats Units - EUA i Canadà. A Amèrica Llatina, Brasil i Mèxic. Al nord d’Àfrica - Egipte. A l’Àfrica occidental i central - Nigèria. A Sud-àfrica - Sud-àfrica. A Europa occidental: Gran Bretanya, Alemanya, Espanya, Itàlia i França. A l’Europa de l’Est, Rússia. A Oceania - Austràlia.
