L'infern i els seus cercles van ser descrits amb detall a la seva trilogia "La divina comèdia" pel poeta italià Dante Alighieri. Aquesta obra poètica de la baixa edat mitjana descriu el més enllà de les ànimes, inclosos els nou cercles de l'infern. L’infern és la primera part de la Divina Comèdia, un monument cultural i síntesi de la cultura medieval. Descriu els inferns cristians, les ànimes dels pecadors i el seu càstig. La història comença amb com l’autor, en arribar a l’edat adulta, es troba en un bosc terrible, on és atacat per tres animals terribles. El salva el poeta Virgili, enviat per Beatrice, la dama del cor de Dante. Junts comencen el seu viatge cap al regne de les ombres.
Primer cercle, extremitat
Al primer cercle de l’infern de Dante, els virtuosos no cristians i els pagans no batejats, castigats per la vida eterna a semblança del paradís, són turmentats. Viuen en un palau amb set portes, que simbolitza les set virtuts. Aquí Dante coneix persones destacades de l'època de l'antiguitat, com Homer, Sòcrates, Aristòtil, Ciceró, Hipòcrates i Juli Cèsar.
Segon cercle, adulteri
Al segon cercle de l’infern, Dante i Virgili es troben amb persones posseïdes per la luxúria. El seu càstig és un fort vent que els gira a l’aire. No tenen descans. Aquest vent incessant simbolitza les persones conduïdes per la set de plaers carnals. Aquí, de nou, Dante es troba amb molts personatges famosos d'una època passada: Cleòpatra, Tristany, Helena de Troia i altres pecadors, el vici dels quals era l'adulteri.
Cercle tres, golafre
En arribar al tercer cercle de l’infern, Dante i Virgili es troben amb les ànimes dels glotons, custodiats pel monstre Cerberus. Els pecadors són castigats estirats en un embolic brut sota la pluja glaçada incessant. La brutícia simbolitza la degradació de qui abusa dels aliments, begudes i altres plaers terrenals. Els pecadors glotons no veuen aquells que es troben a prop. Això simbolitza el seu egoisme i insensibilitat.
Cercle quatre, cobdícia
Al quart cercle de l’infern, Dant i Virgili veuen les ànimes dels castigats per l’avarícia. Els pecadors d’aquest cercle es divideixen en dos grups: els que estalvien riquesa material i els que els gasten sense mesura. Impulsen pesos, cosa que simbolitza la seva vinculació a la riquesa. Els pecadors són custodiats per Plutó, el déu grec dels inferns. Aquí Dante veu molts sacerdots, inclosos papes i cardenals.
Cercle cinc, ràbia
Al cinquè cercle de l’infern, els enfadats i malhumorats compleixen les seves condemnes. Flegias transporta viatgers amb vaixell al riu Styx. A la superfície del riu, els qui pecen amb ràbia es barallen entre ells i aquells que tenen el vici del desànim s’ofeguen sota l’aigua.
Cercle sis, heretgia
Al sisè cercle de l’infern, els pelegrins es troben amb les ànimes d’heretges que es troben en tombes ardents.
Cercle set, Violència
El setè cercle de l’infern de Dante es divideix en tres cercles més. Els assassins i altres violadors són turmentats a l'anell exterior. Com a càstig, estan immersos en un riu de sang i foc. Hi ha suïcidis al cercle mitjà. Es converteixen en arbres dels quals s’alimenten els ratpenats. Juntament amb ells, els gastadors són turmentats, que són perseguits i trencats per gossos. A l’anell interior, els blasfemers i els sodomites compleixen la seva condemna. Estan condemnats a viure en un desert de sorra ardent i una pluja de foc els aboca des de dalt.
Cercle vuit, engany
El vuitè cercle de l’infern està habitat per enganyadors. Dante i Virgili arriben a la part posterior de Geryon, un monstre volador. Aquest cercle es divideix en deu rases de pedra connectades per ponts. Al primer fossat, Dante es troba amb proxenetes i seductors, al segon, afalagadors, al tercer, culpables de simonia, al quart, falsos profetes i bruixots. La cinquena rasa està habitada per polítics corruptes, la sisena per hipòcrites i la resta per lladres, consellers, falsificadors, alquimistes, falsificadors i falsos testimonis.
Cercle nou, traïció
Tots els habitants del novè cercle estan congelats en un llac gelat. Com més pesat és el pecat, més profundament es congela el pecador. El cercle consta de quatre anells, el nom dels quals reflecteix el nom de qui personifica el pecat. El primer anell porta el nom del fratricidi Caín, el segon, el troià Antenor, el conseller del rei Príam, el tercer, Ptolemeu, l'astròleg egipci, i el quart, Judes Iscariot, que va trair Crist.
