Actualment, els joves fan servir sovint el terme "underground" i en contextos completament diferents. Tanmateix, al mateix temps, no tothom pot explicar clarament el significat de la paraula; és habitual donar simplement el terme per descomptat i ni tan sols pensar en els motius de la seva aparició.
Literalment, "subterrani" es pot traduir de l'anglès per "subterrani"; en particular, el terme s'aplica a tota mena de soterranis, passatges subterranis i el subsòl en general. Tanmateix, als anys 60 del segle passat, la paraula va adquirir un nou significat i va començar a referir-se a tota una capa de cultura moderna: la creativitat, que intenta inventar alguna cosa nova, per ser distintiva i original; nega qualsevol norma i cànon.
Aquest tipus de "nou art" es va originar als anys 60 del segle passat als Estats Units en paral·lel al desenvolupament de la subcultura hippie, principalment entre músics poc coneguts. L'estil es va mantenir com a ostatge per si sol: un intent de fer "música inusual", buscar nous enfocaments i idees durant un temps va descartar qualsevol possibilitat d'assolir l'èxit massiu, que va crear un segon costat no dit de la ideologia del "underground".: el metro no hauria de ser comercial.
No obstant això, aquesta posició era més probable a causa de la manca d'oportunitats. La confirmació d’això és la primera “aparició a la gent” el 1969, quan un dels estudis de gravació, en veure el potencial que s’amaga en l’actualitat, va publicar una sèrie d’àlbums de música comercial “That's Undergroud”, que van demostrar ser molt reeixits.
En aquest punt, la cultura es va dividir en dues parts, que persisteixen avui en dia. Els primers no reconeixen cap tipus de comerç en cap forma i, bàsicament, graven cançons en equips econòmics (o no en graven gens), es neguen a publicar àlbums i resten només en un cercle estret "per a la seva pròpia gent". La segona part, al contrari, veu que la tasca principal de crear música “no li agrada tot el que hi ha al voltant”, però no defugen guanyar diners amb aquesta música. Això crea grups musicals controvertits (a Rússia, "Amatory" es pot considerar un exemple), que, d'una banda, mantenen les tradicions del underground i les alternatives, però, de l'altra, són àmpliament conegudes.
Avui en dia, qualsevol moviment informal es considera "anticultural". El terme és el més utilitzat entre el rap i el hip-hop, que per definició és apolític i no té un enfocament comercial. Això també inclou l'art de carrer, les carreres de carrer, qualsevol altre art i activitat "no per a tothom".
