Ariadna era filla del rei cretenc Minos i de la seva dona Pasífae. Homer esmenta la seva història al seu poema èpic La Ilíada, que descriu les gestes dels herois de la guerra de Troia. Ariadna es va fer famosa gràcies al mite de Teseu, un valent atenès que va venir a Creta per lluitar contra el monstruós Minotaure.
Minos: rei de Creta
Els orígens de la llegenda del Minotaure s’haurien de buscar a les biografies del rei Minos i la reina Pasifaes. Minos era fill del déu suprem Zeus i de la bellesa d'Europa que va segrestar. Havent esdevingut el rei de l’illa de Creta, es va fer famós pels seus actes estatals: va crear les primeres lleis, va construir una poderosa flota i es va apoderar de la supremacia al mar. La seva dona Pasífae era filla del déu del sol Helios i germana de la famosa bruixa Circe.
Minos i Pasífae van tenir molts fills, inclosos Ariadna, Fedra, Andrògia i Katrei. A més, el desafortunat Pasífae, a instàncies de la venjosa deessa de l’amor Afrodita, va donar a llum un nen d’un toro blanc. Era un monstre amb el cap d’un toro i el cos d’un home, anomenat el Minotaure.
Per amagar la vergonya de la seva dona, Minos va ordenar la construcció d’un laberint a prop del palau de Knossos i empresonar-hi el monstre. Al mateix temps, va passar una altra desgràcia: l’hereu del rei Androgeu va morir a Atenes en els esports. El Minos enfurismat va exigir als atenencs un terrible tribut: cada any enviava set noies i set joves a Creta perquè el Minotaure els pogués devorar al seu laberint.
El trist homenatge va portar el rei atenenc Egeu a la desesperació, però la salvació va aparèixer en la forma del fill de Teseu, que va créixer lluny d'Atenes. En el camí cap al seu pare, Teseu va aconseguir realitzar moltes gestes glorioses i al final va resultar ser l’hereu d’Egeu, que no tenia altres fills. El jove heroi va anar a Creta amb més víctimes per matar el Minotaure i alliberar Atenes de les reclamacions de Minos.
Amor a una jove princesa
Minos es va alegrar del nou entreteniment: esperava que, fins i tot en cas de victòria, l'heroi no trobés mai la sortida del astut laberint. La filla del rei Ariadna es va enamorar del valent heroi a primera vista. No va dormir a la nit, descobrint com salvar el seu amant de la mort, i abans de l'alba va arribar a les cambres de Teseu. Després de portar el jove al laberint, ella li va lliurar una madeixa de fil. A l’entrada del laberint, Teseu va haver de fixar l’extrem del fil i, avançant, el va desconnectant gradualment. Teseu va escoltar els consells d’una noia enamorada i va marcar el camí recorregut amb un fil prim. Després de matar el Minotaure, va marxar enrere, fent tornar el fil en una bola.
Fugint de la ira del rei Minos, Teseu i Ariadna van fugir a l'illa de Naxos. Aquí Teseu va deixar Ariadna. Segons una versió, no es va poder enamorar de la noia i no la va voler portar amb ell a Atenes, segons una altra, el déu de l’elaboració del vi Dionís es va aparèixer a Teseu i va exigir que li deixés la princesa. Dionís es va casar amb Ariadna i li va donar la immortalitat, i ella li va donar fills. Teseu estava destinat a casar-se amb una altra filla de Minos - Fedra, però la història del seu matrimoni va ser molt més trista i es va fer famosa gràcies a la tragèdia de Sòfocles "Fedra".
El fil d’Ariadna en una bola de l’antic mite grec ha entrat als temps moderns i ara significa una oportunitat per entendre la història embolicada, per trobar una sortida a una situació difícil.
