Gustav Mahler és reconegut com un dels compositors simfònics més famosos i influents del segle XIX i principis del XX. La seva obra consistia principalment en cicles simfònics i de cançons, que postulaven complexes partitures orquestrals. Tot i que Mahler va tenir poca popularitat i èxit com a compositor durant la seva vida, el seu talent com a intèrpret a l’estand del director va ser molt apreciat i també li va valer el lloc de director musical d’orquestres de renom. Nascut en una família jueva, va haver de suportar campanyes antisemites que van conduir a la seva expulsió de Viena.
Infància i joventut
Un reconegut director i compositor, Gustav Mahler va néixer a Calista, Bohèmia, el 7 de juliol de 1860, fill d'un gerent de destil·leria, pare i mare d'una mestressa de casa. Cinc dels seus germans van morir a la infantesa i altres tres no van viure fins a l'edat adulta. Des de la primera infància, Gustav va ser testimoni de constants conflictes entre pare i mare. Això pot haver influït en el seu estil compositiu, ja que sempre reflectien temes que representaven la lluita entre el bé i el mal, la felicitat i la tristesa, la força i la debilitat. La capacitat musical de Mahler va ser evident molt aviat i, quan Gustav tenia vuit anys, ja componia música. Els pares de Gustav van animar les seves activitats musicals i el van enviar a professors particulars per rebre les seves primeres lliçons. Mahler va ingressar al Conservatori de Viena, on va estudiar del 1875 al 1878. Tot i que els estudis de Mahler al Conservatori van començar poc, l’últim any li ha aportat molts premis. El 1878 Mahler es va graduar al Conservatori amb una medalla de plata. Després, Mahler va entrar a la Universitat de Viena i es va interessar per la literatura i la filosofia.
Carrera
Després de graduar-se de la universitat el 1879, Mahler va treballar a temps parcial com a professor de piano i el 1880 va completar la seva cantata dramàtica Das klagende Lied (Cançó del dolor). Mahler estava fascinat per la cultura i la filosofia alemanyes. Un dels seus amics, Siegfried Lipiner, li va presentar les obres d’Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner i Hermann Lotze. La influència d’aquests filòsofs va persistir en la música de Mahler molt després del final dels seus dies d’estudiant. Mahler es va convertir en director d’orquestra en un petit teatre de fusta a la ciutat termal de Bad Hall, al sud de Linz, l’estiu de 1880, després de completar un contracte de sis mesos, Mahler va tornar a Viena, on va treballar com a mestre de cor a la catedral de Viena. Més tard, el gener de 1883, Mahler va ser nomenat director del teatre Begun d'Olmütz (actual Olomouc). Tot i que Mahler no era molt amic dels músics de l’orquestra, va tenir èxit en la creació de cinc noves òperes al teatre, una de les quals era Carmen Bizet. Mahler aviat va rebre crítiques càlides i entusiastes per part d’un crític que anteriorment l’havia desagradat. Després d'una setmana de judici al Royal Theatre de la ciutat de Kassel a Hesse, Mahler va ser nomenat l'agost de 1883 com a director musical i coral del teatre.
El 23 de juny de 1884, Gustav va dirigir la seva pròpia música per a l'obra Der Trompeter von Säkkingen de Joseph Victor von Scheffel, la primera representació pública professional de la seva pròpia obra. Una història d’amor apassionada però de curta durada amb la soprano Joanna Richter va inspirar a Mahler a escriure una sèrie de poemes d’amor que finalment es van convertir en les lletres del seu cicle de cançons Lieder eines fahrenden gesellen ("Cançons d’un viatger"). El juliol de 1885, Mahler va ser ascendit a ajudant de direcció al Neues Deutsches (Nou Teatre Alemany) de Praga. Mahler va deixar Praga l'abril de 1886 i es va traslladar a Leipzig, on se li va oferir un lloc al Neues Stadttheater. No obstant això, en aquesta posició, comença una ferotge rivalitat amb el seu col·lega sènior Arthur Nikish, principalment a causa de la quota de responsabilitats de la nova producció del teatre del Cicle de Wagner. Però més tard, el gener de 1887, a causa de la malaltia de Nikisch, Mahler va assumir la responsabilitat de tot el cicle i va rebre un èxit i un reconeixement aclaparadors del públic local. Malgrat això, la seva relació amb l'orquestra va continuar sent molt tensa, cosa que no estava satisfet amb les seves maneres tiràniques i els seus intensos horaris d'assajos.
A Leipzig, Mahler es va reunir amb Karl von Weber i va acordar treballar en una versió interpretativa de l'òpera inacabada Els tres pintos de Karl Maria von Weber. Mahler va afegir la seva pròpia composició i l'estrena de l'obra va tenir lloc el gener de 1888 al teatre de la ciutat. Aquest treball va tenir un gran èxit, amb la qual cosa va obtenir aclamació de la crítica i èxit financer.
Des de l'octubre de 1888, Mahler va ser nomenat director de l'Housepera Real d'Hongria de Budapest. El maig de 1891 va renunciar al seu càrrec després de rebre el càrrec de director en cap al teatre de la ciutat d'Hamburg. Mentre es trobava al Stadttheater, Mahler va presentar diverses òperes noves com Humperdinck a Hänsel und Gretel, Falstaff de Verdi i obres de crema agra. Tanmateix, aviat es va veure obligat a renunciar al seu càrrec signant concerts a causa de contratemps financers i una interpretació mal considerada de la novena simfonia de Beethoven. A partir del 1895, Mahler va intentar convertir-se en director de l’ Operapera de Viena. No obstant això, el nomenament d'un jueu per a aquest càrrec va ser suspès, però va resoldre aquest problema convertint-se al catolicisme romà el febrer de 1897. Un parell de mesos més tard, Mahler va ser nomenat membre de l'Operapera de Viena, com a director d'orquestra i també director d'orquestra.
Tot i que a Viena, Gustav va experimentar diversos triomfs teatrals i es va enamorar molt d'Àustria, però els seus conflictes amb els cantants i l'administració van eclipsar la seva obra. Mahler va tenir un gran èxit a l’hora d’elevar els estàndards, però el seu estil tirànic es va trobar amb una ferotge oposició tant de músics d’orquestra com de cantants, i molts s’hi oposaven tant dins com fora del teatre. Els elements antisemites de la societat vienesa van iniciar una campanya de premsa el 1907 per expulsar Gustav i, per desgràcia, després d’una sèrie d’articles a la premsa groga i als escàndols, el gran compositor i director d’orquestra va decidir abandonar el país.
El 24 de novembre fa un concert de comiat, on dirigeix l’Orquestra de l’ Operapera de Viena, que va interpretar magistralment la Segona Simfonia,
Vida personal
En una reunió secular el novembre de 1901, Gustav es va reunir amb Alma Schindler, que era la fillastra del pintor Karl Moll. Aviat es van enamorar i el 9 de març de 1902 es van casar. En aquest moment, Alma ja estava embarassada del seu primer fill, la seva filla Maria, que va néixer el 3 de novembre de 1902, i la segona filla Anna va néixer el 1904. Mahler, molt molest per la campanya iniciada contra ell a Viena, va portar la seva família a Mayernig l’estiu de 1907. Després d’arribar a Mayernig, les seves dues filles van caure malaltes de l’escarlatina i la diftèria. Anna es va recuperar, però Maria va morir el 12 de juliol.
Mort
Durant l'estiu de 1910, Mahler va treballar en la seva desena simfonia, completant l'Adagio i composant quatre moviments més. El novembre de 1910, Mahler i Alma van tornar a Nova York, el 21 de febrer de 1911, Mahler va realitzar el seu darrer concert al Carnegie Hall.
A principis de primavera se li diagnostica una endocarditis bacteriana. La família Mahler va deixar Nova York el 8 d’abril. Deu dies després van arribar a París, on Mahler va ingressar a una clínica de Neuilly, però no hi va haver millores. Després, l’11 de maig, va anar amb tren a un sanatori de Viena, on va morir el 18 de maig.
