L’escriptor austríac Gustav Meyrink és conegut sobretot com l’autor de la novel·la mística Golem (1914), que es va convertir en un èxit de vendes durant la Primera Guerra Mundial. Meyrink, com Franz Kafka, és un destacat representant de l’anomenat grup d’escriptors de parla alemanya de Praga.
La vida abans de la carrera literària
Gustav Meyrink (nom real - Meyer) va néixer el 19 de gener de 1868 a Viena. Gustav era un dels que en aquells dies es deia il·legítim. La seva mare era artista, es deia Maria Wilhelmina Adelheid Mayer. I el pare era el ministre conservador Karl Warnbüller von Hemmingham.
De petit, Gustav sovint es traslladava de ciutat en ciutat (això era degut a la professió de la seva mare: viatjava molt amb la seva tropa). El 1883 va acabar a Praga i va acabar vivint aquí durant uns vint anys.
El 1888, Gustav es va graduar a l'Acadèmia del Comerç de Praga i es va convertir en un dels fundadors del banc Mayer i Morgenstern. Durant un temps, aquest banc va tenir molt d’èxit.
A principis de la dècada de 1890, Meyrink es va casar amb Edwiga Maria Zertl. Tanmateix, aquesta relació no va ser feliç. Ben aviat, Meyrink es va veure pesat per ells i no es va divorciar oficialment fins a 1905 només per la tossuderia de la seva dona i per algunes subtileses de naturalesa jurídica.
El 1892, Gustav Meyrink, de 24 anys, va patir una profunda crisi personal. En un moment donat, fins i tot va decidir deixar voluntàriament aquesta vida. Quan Meyrink, a la seva habitació, ja es preparava per suïcidar-se, algú va llançar un fulletó anomenat Vida després de la mort a l'esquerda de sota la porta. Una coincidència tan estranya el va impressionar molt i el va impedir fer un pas irreparable.
Després d'això, Meyrink va començar a estudiar teosofia, càbala i ensenyaments místics orientals. Se sap que el mateix 1892 algú va informar a la policia de Praga que Meyrink feia servir la bruixeria per tenir èxit en assumptes financers. Gustav va ser arrestat i va passar més de dos mesos entre reixes. Com a resultat, la seva innocència es va demostrar, però aquest incident va acabar amb la seva carrera com a financer.
Les primeres col·leccions de contes
A la dècada de 1900, Meyrink va començar a escriure contes per a la revista Simplicissimus. I ja en aquestes primeres obres es va mostrar com un escriptor amb un talent extraordinari. El 1903 es va publicar la primera col·lecció de Meyrink, El soldat calent i altres històries, i el 1904, la segona, L’orquídia. Històries estranyes.
El 1905, Meyrink (en aquella època s’havia traslladat de Praga a Viena) es va tornar a casar, aquesta vegada Philomena Berndt es va convertir en la seva dona. El 1906, Philomena va donar a llum una filla, Felicitas, Sibylla, de l’escriptor, i el 1908, un fill, Harro Fortunat.
La tercera col·lecció de contes de Meyrink - "Figures de cera" - es va publicar el mateix 1908. Val a dir que l’obra literària no aportava molts diners a l’escriptor, per tant, per alimentar la seva família, també es dedicava a les traduccions. Entre altres coses, va traduir a l’alemany les obres del gran Charles Dickens.
El 1913 es va publicar el següent llibre de Meyrink, La banya màgica del filisteu alemany. En ell, les millors obres de les tres col·leccions anteriors es van complementar amb històries noves, mai abans publicades.
Les novel·les de Meyrink
L’escriptor austríac va publicar la seva primera (i la més famosa) novel·la "Golem" el 1914. En aquesta novel·la, la història s’explica en nom d’una persona determinada que, a través d’un descuit, va agafar el barret d’una altra persona en lloc del seu. Després d’examinar-lo, va veure que hi havia escrit el nom del seu propietari - Athanasius Pernatus. Llavors va començar a passar alguna cosa estranya: va començar a tenir somnis fragmentaris on era el mateix Pernat, un tallador de pedra del gueto jueu de Praga … esmentat només de passada.
"Golem" va vendre una tirada discogràfica de 100.000 exemplars en aquell moment. Les properes dues novel·les de Meyrink també van gaudir d'una considerable (encara que una mica menys) popularitat: "Green Face" (la seva tirada va ser de prop de 40.000 exemplars) i "Walpurgis Night".
El 1920, la situació financera de l'escriptor va millorar, i va poder comprar una vil·la a Starnberg. Meyrink hi va viure vuit anys. Va ser durant aquest període que va crear novel·les com El dominic blanc i L’àngel de la finestra de ponent. Els contemporanis els van conèixer sense molta il·lusió; l’interès real per ells va sorgir només a mitjan segle XX. Molts crítics reconeixen "Àngel de la finestra de l'Oest" com la novel·la més destacada d'un escriptor austríac després de "Golem"
Els darrers anys
El 1927, Meyrink es retirà de l'escriptura, es convertí al budisme i es dedicà a les pràctiques de meditació. Hi ha proves que va fer molt de ioga, i això suposadament li va permetre fer front al dolor a la columna vertebral que el turmentava.
A principis de 1932, el fill de Meyrink, Fortunat, va resultar greument ferit mentre esquiava i va ser confinat a una cadira de rodes sense esperances de recuperació. Això va ser insuportable per a Fortunat i es va acabar la vida el 12 de juny de 1932. En aquell moment, només tenia 24 anys (a la mateixa edat, com ja es va assenyalar, el mateix Gustav va intentar suïcidar-se).
Gustav Meyrink va morir pocs mesos després de la mort de Fortunat, el 4 de desembre del mateix 1932. L'escriptor va ser enterrat al cementiri de Starnberg.
