L’edat del bronze és un període de la història de la humanitat en què els productes de bronze van tenir un paper principal. Els límits cronològics de l’edat del bronze difereixen d’una cultura a una altra, però, en general, el seu inici es remunta als segles 35 i 33. AC, i finalització - cap als segles XIII-XI. AC.
Els articles de bronze, un aliatge de coure procedent de l’estany, substituïen els articles de coure. El bronze es fon a una temperatura més baixa que el coure i els productes que en fan són més duradors. L’aparició de productes de bronze va contribuir al desenvolupament de l’agricultura i de l’economia en general, cosa que va provocar l’aparició dels primers estats: es tractava de les civilitzacions de Mesopotàmia, Egipte, Síria i la Mediterrània oriental. Al mateix temps, hi ha vasts territoris on es conserva la forma que és característica de l’època anterior - l’Eneolític i l’Edat del Coure.
Eines i armes
Parlant de l’aparició d’eines de treball de bronze, no s’ha de suposar que van suplantar completament les de pedra; durant tota l’edat del bronze, ambdues eines es van utilitzar en paral·lel. En alguns tipus de treballs, les eines de pedra eren superiors a les de bronze per les seves qualitats; fins i tot a principis de l’edat del ferro, els blocs de pedra calcària a partir dels quals es van construir les piràmides egípcies es processaven amb eines de pedra; el bronze era un metall massa tou. A més, els dipòsits dels metalls necessaris per a la fabricació del bronze no estan disponibles a tot arreu.
Les primeres eines de bronze es van modelar segons les de pedra. Per exemple, la destral de bronze més antiga, un celta pla, s’assembla a una forma de pedra. En el futur, apareixeran eixos amb una fulla forjada als laterals, apareixen parts dissenyades per fixar més fermament la destral a un mànec de fusta. La llança de bronze es desenvolupa de manera similar. Cal destacar que alguns detalls, que han perdut la seva importància funcional, continuen sent elements decoratius, per exemple, reblons sobre llances.
Art
L’art de l’edat del bronze encara no ha adquirit una importància independent. Estava estretament relacionat amb les creences religioses. El més antic és l'art aplicat.
En moltes cultures de l’edat del bronze, la ceràmica va jugar un paper important, per exemple, a Mesopotàmia. Els productes ceràmics estaven decorats amb ornaments que tenien un cert significat mitològic: figures femenines amb cabells fluents, imatges en forma de creu que simbolitzaven el sol.
L'aparició de l'arquitectura d'una civilització determinada va ser determinada pel material de construcció disponible en una regió determinada. A Mesopotàmia, era l’argila, que influïa no només en l’arquitectura, sinó també en l’escriptura: era convenient prémer signes en forma de falca en tauletes d’argila amb un pal, de manera que va sorgir l’escriptura cuneïforme. Aquí es va inventar un marc per fabricar maons crus, que va permetre construir temples i palaus rectangulars. Es van retallar amb materials importats: fusta i pedra. Els egipcis només dominaven el maó cru a finals de l'edat del bronze, però la ceràmica egípcia és més antiga que la mesopotàmica.
A Europa, l’edat del bronze s’associa amb el floriment de la civilització minoica que existia a Creta. El monument més famós de la cultura minoica és el Palau de Knossos, que es distingeix per la seva peculiar arquitectura i la seva complexa distribució. Els frescos de les parets del palau representen animals, ocells, plantes i persones que realitzen diversos rituals. Cal destacar que entre les figures humanes dels frescos no n’hi ha una de estàtica, totes estan plenes de moviment. El mateix es pot dir de les nombroses estatuetes trobades al palau.
Als segles XII-XIII. AC. moltes cultures de l’edat del bronze es desintegren o canvien, es produeixen migracions grandioses dels pobles. En aquest moment, comença el desenvolupament del ferro, que amb el pas del temps premsarà les eines de bronze. Acaba l’edat del bronze i comença l’edat del ferro.
