Hi ha hagut diversos períodes en la història de Rússia quan l’Estat es trobava al límit d’una greu crisi política i fins i tot va caure en un estat de guerra civil. Un exemple d'aquesta situació es pot anomenar el període anomenat Temps de problemes.
El temps dels problemes en la historiografia de Rússia es considera el període comprès entre el 1598 i el 1613, quan l’Estat moscovita era el centre de la lluita pel tron, els aixecaments i la intervenció estrangera.
La principal causa del temps dels problemes va ser la crisi dinàstica. El tsar Ivan IV el Terrible va tenir tres fills que van sobreviure a la infància. El fill gran Ivan, que se suposava que seria l'hereu, va morir a conseqüència d'un conflicte amb el seu pare. El fill mitjà Fiodor es va convertir en l’hereu. Posteriorment, va ser un governant força feble. En molts sentits, sota ell, el poder real estava en mans del boiari Boris Godunov, el germà de la dona del governant, Irina. Fyodor tenia una salut deficient i va morir el 1598. No deixà hereus i la dinastia Rurik al tron fou interrompuda. Tot i que a l’estat de Moscou hi havia diverses famílies boierques i prínceps, que dirigien un llinatge masculí de Rurik, com a resultat d’intrigues, el poder va anar a mans de Boris Godunov, la família del qual era significativament inferior en noblesa i no tenia consanguinitat amb la casa governant. Això predeterminava la posició precària de Godunov al tron, malgrat tots els seus talents estatals.
El tercer fill del tsar Ivan, Dmitry, va morir el 1591 en circumstàncies dubtoses. Fins ara, els historiadors no poden arribar a un consens sobre si va morir per un accident o va ser assassinat per Godunov. Però la seva personalitat va ser utilitzada més tard per l'aventurer Grigory Otrepiev, que es va declarar un príncep miraculosament fugit. Va aconseguir el suport del rei polonès, enemic de llarga data dels tsars de Moscou en la guerra pel territori. L'impostor de l'exèrcit polonès es va apoderar de diverses terres i va arribar a Moscou. El tsar Boris Godunov va morir abans que l’invasor arribés a Moscou i el seu fill, que suposadament havia d’heretar el tron, va ser capturat i assassinat. Otrepiev es va convertir en el governant, en la literatura històrica va rebre el nom de Fals Dmitri I.
Tot i així, el regnat del nou rei no va durar molt. La seva proximitat amb els estrangers va despertar el descontentament entre la població i part dels boiars. Com a resultat de la conspiració, va ser capturat i executat el maig de 1606.
Vasily Shuisky va ser elegit governant, però ja no va poder conservar el poder sobre tot el país. Va aparèixer un nou impostor: el fals Dmitri II, altrament anomenat Lladre Tushinsky. Juntament amb ell, la inquietud a l’Estat va créixer a causa de les insurreccions camperoles. Les tropes poloneses i tàtares van assolar regions del país al sud i a l'oest. Cap al 1610, el tsar Vasily Shuisky va demostrar finalment la seva incapacitat per controlar tot el país a les seves mans, com a conseqüència del qual va ser expulsat. El seu lloc el va ocupar un consell de set boicots, que governaven l’Estat.
Tot i això, no es va prendre la decisió clau: qui serà el rei. El lloc de governant es va oferir al príncep polonès Vladislav, però una part de l'elit de Moscou governant s'hi va oposar. Per a l'alliberament del país dels polonesos, es va convocar una milícia nacional, encapçalada per Kuzma Minin i el príncep Pozharsky.
Després de l'expulsió dels polonesos del territori principal de l'estat de Moscou, es va crear el Zemsky Sobor. El temps dels problemes va acabar amb l'adhesió de Mikhail Romanov, que va ser elegit en aquesta catedral el 1613.
El resultat del temps de problemes per a l'estat rus va ser la devastació econòmica i la pèrdua d'una part dels territoris occidentals. La recuperació total del país després d’una crisi tan gran va trigar diverses dècades.
