La religió de l’antic Egipte s’origina en el totemisme de les tribus que habitaven la fèrtil vall del Nil. Cada tribu escollia un animal com a patró. Aquest animal es va convertir en el tòtem de la tribu, era venerat i estimat, esperant la misericòrdia recíproca. El complex i polifacètic panteó de l’Antic Egipte va sorgir de les creences primitives, en què cada déu o deessa apareixia sota l’aparença d’un dels animals.
Ajuda dels déus
L’elecció d’un animal a adorar depenia de les condicions de vida de la tribu. Els habitants de les ribes del Nil veneraven el déu Sebek, que va ser personificat pel cocodril. Es creia que controlava les inundacions del riu, capaç de portar limó fèrtil als camps.
El toro era venerat universalment com a símbol d’una agricultura fèrtil. Va ser el toro que els egipcis van aprofitar a l'arada per cultivar la terra. A Memfis, el toro era l’ànima de Ptah, el déu creador, i sempre vivia prop del temple.
La vaca, que encarna la fertilitat dels éssers vius, era venerada ni més ni menys que un toro. Està associada a Isis, la Gran Mare, patrona de les dones i fidelitat matrimonial.
La deessa Bastet, la guardiana del fogar, va ser retratada com un gat. Els gats eren sagrats; en cas d’incendi, s’havia de rescatar un gat abans que els nens i els béns. Aquest culte es va associar amb el fet que els gats capturaven rosegadors, cosa que significa que ajudaven a preservar la collita.
El culte a l’escarabat s’associa amb el déu Hapri. Segons la llegenda, els escarabats tenien la capacitat de generar espontàniament, de manera que els amulets amb la imatge d’aquest insecte van ajudar a ressuscitar després de la mort.
Heralds of Heaven
El falcó, que agafava les seves preses amb urpes afilades, va ser al principi l’encarnació del déu depredador de la caça. Però més tard Horus, el déu de l’altura i el cel, va ocupar el nivell més alt del panteó egipci i es va convertir en un símbol del poder del faraó.
Déu de la saviesa, l’escriptura i la literatura, Thoth va aparèixer sota l’aparença d’un home amb el cap d’un ibis. L’arribada de l’ibis, segons els senyals, es va associar a la inundació del Nil, quan va arribar la prosperitat.
Aquests ocells eren tan sagrats que la pena de mort es va imposar fins i tot per matar per accident.
Mal antic
Si els marges del Nil donaven vida i prosperitat, aleshores el desert prometia la mort. Per això, el déu del mal Set era al mateix temps el déu del desert. El seu animal era un xacal i en tots els frescos se’l representava com un home amb un cap de xacal. Un as i un porc també es van dedicar a Set.
Els animals, que es consideraven l’encarnació de l’ànima d’un déu o deessa, eren embalsamats després de la mort i enterrats en cementiris especials. Després del ritual, es va declarar el dol i els sacerdots van escollir un nou animal per al temple.
Mentre els pagesos pregaven als déus per la pluja, els faraons van utilitzar la fe per enfortir el seu poder. El déu del sol Amon-Ra era considerat el pare del faraó, donant al poder suprem la naturalesa divina. L’animal d’Amon era un moltó amb les banyes corbades doblegades cap avall.
