La terra d'Izhora i l'istme de Karelia van atreure tant russos com suecs al segle XIII. Aquests exèrcits també van lluitar pel poder sobre els pobles finogràgics. Com a resultat de la batalla del Neva, les tropes russes van obtenir una victòria sobre els suecs, aturant així la seva marxa cap a Novgorod i Ladoga.
La batalla del Neva va començar el 15 de juliol de 1240. Les tropes enemigues, formades per la milícia sueca, les tribus finlandeses i noruegues, van desembarcar al riu Izhora al lloc on desemboca al Neva. L'objectiu de l'exèrcit enemic era capturar la ciutat de Ladoga. El seu pla era establir-se fermament a la vora del llac Ladoga i el Neva, després dels quals els enemics esperaven conquerir Novgorod.
Novgorod estava ben vigilat per destacaments de guàrdia al llarg de les costes del golf de Finlàndia i a la regió de Neva. Els Izhorians van ser els primers a notar l'ofensiva dels enemics, el seu cap va denunciar l'imminent desastre al príncep de la ciutat - Alexander Yaroslavovich. El governant va decidir donar una ràpida rebuig a l'enemic i va reunir la seva pròpia esquadra. Els habitants dels pobles més propers es van unir a l'exèrcit de Novgorod.
L’exèrcit enemic no esperava una acció tan ràpida i activa de l’exèrcit rus, de manera que l’enemic va quedar sorprès. La sorpresa va ser un dels factors que va assegurar la victòria dels novgorodians. L'exèrcit d'Alexandre va atacar els suecs a primera hora del matí i la batalla va acabar després de la foscor. L'exèrcit enemic es va retirar i va carregar els seus morts en vaixells.
Aquesta batalla va ser la primera batalla del jove príncep, però la victòria va ser molt important per a tota Rússia. L'objectiu principal de l'enemic era tallar l'estat de l'accés al mar Bàltic, minant així el comerç. La batalla del Neva va ser la primera d'una sèrie de batalles per preservar els litorals. La victòria va assegurar la relativa seguretat de Novgorod.
Poc se sap sobre la mateixa batalla de la Neva; els registres dels cronistes són escassos i no donen una imatge integral dels esdeveniments que es produeixen. Els historiadors i els científics havien de pensar molt, construir teories i suposicions.
No està del tot clar qui va dirigir exactament l'exèrcit suec. Segons una versió, l'exèrcit era governat pel rei. La vida d’Alexander Nevsky diu que el líder era Jarl Birger II. Però va rebre el seu títol només el 1248, de manera que no va poder dirigir l'exèrcit. Abans de Birger II, Ulf Fasi era el jarl, alguns argumenten que va ser ell qui va comandar l'exèrcit suec.
