En temps de problemes i grans trastorns, el poble rus va designar herois d'entre ells, les accions dels quals sovint van influir no només en el curs de la història, sinó també en la cultura posterior. Un d'aquests herois és el camperol Kostroma Ivan Susanin, la proesa de la qual està immortalitzada en la història i la cultura russa.
Malgrat la brillantor del llibre de text aplicada per moltes generacions d'investigadors a la imatge d'Ivan Susanin, gran part de la història associada a ell continua sent un misteri. Hi ha diverses versions conflictives dels fets que van tenir lloc als boscos de Kostroma. Es creu que el cap del poble, Susanin, va salvar el tsar Mikhail dels invasors polonesos, que va ser elegit pel Zemsky Sobor el 1613. Els polonesos van intentar capturar el jove sobirà, que s'amagava a Domnino.
La llegenda explica que Ivan Susanin, després d’haver conegut l’enfocament de l’enemic, va amagar de forma fiable Mikhail Romanov i ell mateix es va oferir voluntari per mostrar al destacament polonès el camí cap a la suposada ubicació del rei. Després d’un llarg i cansat viatge, els enemics van veure a través de l’astut pla del guia, que va enviar deliberadament el destacament a un pantà impracticable. Es creu que després de tortures "incommensurables", els polonesos van matar a Susanin, però ells mateixos no van poder sortir del terreny pantà i mort. Mentrestant, el tsar Michael es va amagar amb seguretat al enemic al monestir d'Ipatiev. Aquesta és la versió més comuna relacionada amb la personalitat de Susanin i la seva obra.
Durant diversos anys, ningú va recordar la gesta d'Ivan Susanin. Només després d'una apel·lació escrita dels parents de l'heroi al tsar per descriure els seus serveis a l'autòcrata, el tsar va concedir als descendents de Susanin l'exempció de la càrrega fiscal. Les següents generacions de descendents de Susanin van rebre diverses vegades cartes adequades per confirmar els seus privilegis.
La versió oficial dels fets va ser qüestionada repetidament pels historiadors al segle XIX. Fins i tot llavors, els investigadors van assenyalar amb raó contradiccions evidents en la descripció dels fets i la manca de dades fiables sobre la direcció del destacament polonès cap als boscos de Kostroma. No obstant això, després de la instal·lació del monument a Susanin a la terra natal de l'heroi des del màxim comandament del tsar rus, el nombre de dubtants va disminuir; va resultar insegur refutar la versió oficial.
Els historiadors d’avui dia estan cada cop més inclinats a creure que, de fet, Ivan Susanin no va morir a mans dels polonesos, sinó que va ser víctima d’una de les moltes bandes de lladres que saquejaven a les carreteres forestals. Els familiars del cap van decidir utilitzar aquest fet al seu favor, distorsionant els esdeveniments amb l'esperança de la pietat de la mare del tsar Mikhail, que coneixia personalment a Ivan Susanin. No obstant això, després de tants anys, és gairebé impossible confirmar l’autenticitat de la versió oficial ni refutar-la. Aquesta pregunta segueix oberta si Susanin va acceptar la mort d'un màrtir per al jove tsar o va ser víctima d'un robatori ordinari.
