El culte a la deessa Ishtar es va originar a l'antiga Mesopotàmia, al territori de l'Iraq modern. A Pèrsia se la coneixia com Istar, a Israel com Ashtoret. Els grecs la deien Anunita, Nana, Inanna.
Ishtar era la deessa de l'amor, la passió, la fertilitat, la natura i sovint es representava com una bella dona, el cos estava cobert de brots tendres i verds.
En aquells temps llunyans dels segles 7-5 aC, hi havia diversos regnes a Mesopotàmia: assiri, sumeri, acadià i babilònic. La influència del culte Ishtar es va estendre ràpidament a totes les terres de l'Orient Mitjà.
La informació sobre la deessa Ishtar s’ha conservat en l’obra literària més antiga: l’epopeia de Gilgamesh, que es va escriure al llarg d’un miler i mig d’anys.
Culte a la deessa Ishtar
El nom Ishtar es tradueix per "Cel clar". El blau és l’antic signe sumeri de la deessa Inanna. El signe complet d’Ishtar o Inanna consistia en una corona rodona amb una cinta teixida, que forma dos extrems i una estrella de sis puntes al centre. Ishtar també era la deessa del cel.
A Babilònia, Ishtar també era considerada la patrona de les sacerdotesses de l'amor i les prostitutes. Fins i tot hi va haver prostitució al temple.
Cada dia, diverses dones havien d’asseure’s en un lloc especialment designat a prop dels santuaris d’Astarte i lliurar-se als homes que passaven per una moneda. Només després d’un ritual tan peculiar, les dones es podien sentir amants de ple dret de la ciutat. L’any següent es repetia el ritual.
Al segle VII aC, a Babilònia i a tota Àsia Menor, el culte a Ishtar era el més important.
Porta d'Ishtar
Babilònia es va esmentar per primera vegada al III mil·lenni aC. durant el regnat del rei acadi Sargon (2369-2314 aC). Les descripcions de Babilònia van ser deixades per Heròdot, Diodor de Siculus, Estrabó. Només Heròdot va trobar Babilònia com estava sota l’emperador Nabucodonosor II, que es va fer famós pel fet que va construir molt a Babilònia.
Cal tenir en compte que per al món antic Babilònia era un regne fabulosament ric i habitat per una infinitat d’habitants. I això no és d’estranyar. Sota l'emperador Nabucodonosor II, Babilònia era habitada per uns 360 mil habitants. Població enorme per al món antic.
Hi havia vuit portes que conduïen a Babilònia i totes portaven el nom de diversos déus. La porta nord-oest d’Ishtar es va construir el 575 aC. e. per ordre de l’emperador Nabucodonosor II.
Era una porta grandiosa, monumental i molt bonica. Malauradament, ara només queda una part de la rèplica de la porta. Les pròpies portes van ser eliminades a principis del segle XX.
La porta Ishtar és un enorme arc de mig punt, delimitat a les vores per alts murs i que dóna a l’anomenada carretera processional. Els antics habitants de Babilònia van portar estàtues dels déus per la porta d'Ishtar i van celebrar el Cap d'Any israelià.
Per la mateixa porta es va portar a la ciutat el fèretre amb el cos del Gran Alexandre el Gran, que també era considerat un amant de les dones.
La porta, dedicada a la deessa Ishtar, estava feta de maons coberts amb esmalt blau brillant, groc, blanc i negre. El fons general de la porta era blau i blau. El color blau era el símbol d’Ishtar.
Les parets de la porta i la carretera processional estaven decorades amb baixos relleus d’una bellesa sorprenent, que recorden sorprenentment els animals vius de diverses postures. Les parets del camí estaven decorades amb uns 120 baixos relleus de lleons.
Les parets de la porta d'Ishtar estaven cobertes amb files alternes de sirrushs i toros. En total, hi ha unes 575 imatges d’animals a la porta dedicades a la deessa Ishtar. El sostre i les portes de la porta eren de cedre. Durant molt de temps, Ishtar va ser la deessa principal del panteó babilònic. Va ser identificada amb el planeta Venus.
