Hi ha prop de 5.000 idiomes i dialectes vius a tot el món. El multilingüisme de la població de la Terra s’ha desenvolupat per molts motius, per exemple, la desunió de la vida de les antigues tribus, que vivien en grups, ni tan sols sospitaven de l’existència d’altres persones. Cada tribu va crear el seu propi proto-llenguatge, que posteriorment es va desenvolupar i es va ramificar. En total hi ha uns 13 proto-idiomes en total.
Les persones de diferents països del món parlen idiomes diferents. De vegades, en un estat hi ha diverses dotzenes de llengües i dialectes, per exemple, als Estats Units només a Nova York, la gent parla 129 idiomes i dialectes. Distingiu entre les llengües vives (parlades), mortes (per exemple, llatines), la llengua dels sords i muts, les llengües artificials i fins i tot les fictícies, per exemple, elfes de la trilogia de J. Tolkien "El senyor dels anells".
La funció comuna de totes les varietats de llengües és comunicativa. És un mitjà de comunicació de so, signe (escrit) i signe, transferència d’informació.
Fins ara, hi ha dues hipòtesis científiques sobre l’origen de les llengües, a més de molts mites i llegendes. Alguns estudiosos suggereixen que totes les llengües modernes s’originen en una llengua, l’anomenat pro-món. Tot i això, no és necessàriament la llengua principal. Pot haver-hi altres llengües en el passat que s’hagin extingit. Aquesta hipòtesi lingüística s’anomena teoria de la monogènesi.
La segona hipòtesi, la teoria de la poligènesi, és que les llengües que existeixen actualment provenen de diversos proto-llenguatges creats i desenvolupats independentment els uns dels altres. En qualsevol cas, cap dels conceptes no es pot confirmar històricament a causa de la llarga edat i la manca d’evidències.
D’una manera o altra, les tribus que van habitar la Terra fa diversos mil·lennis ja parlaven idiomes diferents. La població del planeta va créixer, es van crear estats, es van produir migracions massives i barreja de pobles, es van apoderar de les terres i es va canviar l'ordre social. Tots aquests canvis no van poder afectar el desenvolupament de les llengües.
Les tribus van créixer, es van ramificar, van dominar nous territoris, les mateixes llengües en diferents llocs es van desenvolupar de maneres diferents, van aparèixer els dialectes. Per tant, avui ja és difícil imaginar que, per exemple, les llengües anglesa i russa pertanyin a diferents branques (germàniques i baltoeslaves) de la mateixa família lingüística: l’indoeuropeu. El seu proto-llenguatge, el protoindoeuropeu, va sorgir fa uns 5-6 mil anys.
Hi ha 5.000 llengües al món, i segons algunes estimacions, unes 7.000. Són estudiats per les vastes humanitats de la lingüística. Els lingüistes estudien les lleis lingüístiques i deriven patrons generals, desenvolupen i complementen la classificació existent. Les llengües del món tenen moltes característiques comunes, per tant, la lingüística estudia tendències similars de les llengües, les analitza i dedueix hipòtesis universals característiques de les llengües més conegudes.
