Durant l'era soviètica, sovint es passava per alt la història de la religió. Ara s’estan produint canvis, per exemple, segons els nous programes educatius, els escolars ja poden estudiar aquesta assignatura a quart de primària. Els adults, en canvi, es guien per l’autoeducació. I el millor és començar-ho comprenent alguns conceptes bàsics de la història de l’església, per exemple, amb una idea del que és un consell de l’església.
Un consell de l'església és una reunió dels màxims jerarques de l'església, en la qual es discuteixen i es resolen qüestions relacionades amb la doctrina de l'església i les característiques de les pràctiques religioses. També durant aquesta reunió, es poden prendre decisions disciplinàries i altres en relació amb el clergat. Els més famosos són els anomenats Concilis Ecumènics, en els quals es van determinar els fonaments de la doctrina i la pràctica del cristianisme modern. Van rebre aquest nom perquè es van dur a terme amb la participació de totes les esglésies. Amb la separació de l’ortodòxia del catolicisme, ja no es van poder dur a terme. Hi va haver set concilis ecumènics en total. El primer d'ells va tenir lloc a Nicea el 325. Va adoptar el "símbol de la fe": les disposicions que defineixen la religió cristiana i també es va determinar el moment de celebrar la Pasqua, una de les principals festes cristianes. En els consells posteriors, es va formular la doctrina de la Trinitat, un dels aspectes més controvertits del primer cristianisme, i també es va determinar la possibilitat de venerar les icones. Els concilis també van adoptar les seves decisions sobre la condemna de diverses herejies (desviacions de la doctrina oficial). A més dels concilis ecumènics generalment reconeguts per totes les esglésies, hi havia altres, els anomenats "robatoris". Van ser dutes a terme per partidaris de diverses herejies per justificar la seva comprensió del cristianisme. No van rebre estatus oficials, ja que no eren reconegudes per altres esglésies cristianes. La pràctica dels consells va continuar després de la divisió de les esglésies. Per exemple, el darrer concili catòlic es va celebrar al Vaticà el 1965 i va consolidar un canvi tan important com el permís per a l’ús de llengües nacionals durant l’adoració. Abans, tots els sermons i serveis només es feien en llatí. Els consells generals de les esglésies ortodoxes no s'han reunit des del segle XIV, però, alguns representants de l'església ortodoxa russa van declarar que la seva renovació era necessària. Les catedrals locals de l’Església Ortodoxa Russa es reuneixen regularment. Serveixen principalment per triar un nou patriarca. Per exemple, a l'últim consell del 2009, el metropolità Kirill de Smolensk es va convertir en el patriarca.
