El desenvolupament de la realitat política a Europa occidental i Amèrica del Nord determina la importància d’entendre el veritable significat del fenomen de la democràcia liberal. Qualsevol moviment polític influent afirma aplicar els principis de la democràcia, però sovint les activitats reals d'aquests moviments estan molt lluny dels veritables objectius de la democràcia.
Esbós històric
La democràcia liberal, un concepte que s’utilitza tan sovint en el nostre temps i que, per tant, s’ha convertit en costum, va ser una vegada un fenomen impensable i impossible. I això es deu únicament al fet que fins a mitjan segle XIX, les idees del liberalisme i la democràcia estaven en algun conflicte entre si. La principal discrepància consistia en determinar l'objecte de la protecció dels drets polítics. Els liberals intentaven garantir la igualtat de drets no per a tots els ciutadans, sinó principalment per a la classe de propietat i l'aristocràcia. Una persona amb béns és la base de la societat, que s’ha de protegir de l’arbitrarietat del monarca. Els ideòlegs de la democràcia van veure la privació dels drets de vot dels pobres com una forma d’esclavitud. La democràcia és la formació del poder basada en la voluntat de la majoria, de tot el poble. El 1835 es va publicar l'obra d'Alexis de Tocqueville Democracy in America. El model de democràcia liberal que va presentar va mostrar la possibilitat de construir una societat en què poguessin conviure la llibertat personal, la propietat privada i la mateixa democràcia.
Característiques principals de la democràcia liberal
La democràcia liberal és una forma d’estructura sociopolítica en què la democràcia representativa és la base de l’estat de dret. Amb aquest model de democràcia, l'individu es distingeix de la societat i de l'Estat, i l'atenció principal se centra a crear garanties per a la llibertat individual que puguin evitar qualsevol supressió de l'individu pel poder.
L’objectiu de la democràcia liberal és disposar de manera equitativa a tots els ciutadans els drets a la llibertat d’expressió, la llibertat de reunió, la llibertat de religió, la propietat privada i la inviolabilitat personal. Aquest sistema polític, que reconeix l’estat de dret, la separació de poders, la protecció de les llibertats fonamentals, pressuposa necessàriament l’existència d’una “societat oberta”. Una "societat oberta" es caracteritza per la tolerància i el pluralisme, i possibilita la coexistència de les més diverses visions sociopolítiques. Les eleccions periòdiques proporcionen l’oportunitat de guanyar poder a cadascun dels grups existents. Un tret característic de les democràcies liberals que emfatitzen la llibertat d’elecció és el fet que no es requereix que el grup polític al poder comparteixi tots els aspectes de la ideologia del liberalisme. Però, independentment de les opinions ideològiques del grup, el principi de l’estat de dret es manté inalterat.
