La cornucopia és un símbol tradicional de felicitat, bona sort i benestar material. Com molts altres símbols, provenia de la mitologia antiga. Hi ha almenys 2 versions de l'origen de la cornucopia.
Els antics grecs eren de l’opinió que la cornucòpia va ser creada pel mateix gran Zeus. Segons el mite, el futur senyor dels déus va passar la seva infantesa en una cova de l'illa de Creta, on la mare de Rea va amagar-lo del seu pare, el formidable tità Kronos. El fet és que es va predir a Kronos que un dels nens el privaria del seu poder i va empassar els nadons immediatament després del seu naixement.
La cabra sagrada Amaltea, el nom de la qual es tradueix com "el que dóna riquesa", es va convertir en la infermera de Zeus. En gratitud i record d’ella, Zeus va convertir una de les seves banyes en símbol de riquesa. Des de llavors, s’ha convertit en un flux inesgotable de felicitat, riquesa i prosperitat. Al mateix temps, es creu que la banya és capaç de dotar a una persona de beneficis no només materials, sinó també espirituals.
A l’antiga Roma es van encunyar monedes amb la imatge d’una cornucòpia, de manera que la trama de l’antic mite grec va trobar la seva plasmació material. Els romans creien que la deessa de la sort, la fortuna, dotava les persones de riquesa i prosperitat, que brollaven de la banya. No és estrany que sovint se la representés amb una cornucòpia a les mans.
Segons una altra versió, el major heroi grec Hèrcules, en plena batalla amb el déu del riu Aheloy, li va trencar una de les banyes. No obstant això, després de la batalla, el magnànim vencedor va retornar el seu trofeu a Achelous. En agraïment, la deïtat va presentar a Hèrcules una cornucopia, que era la mateixa banya d’Amalfea. En una altra versió del mite, Hèrcules va presentar la banya d’Aquelelo a les nimfes, que la van omplir de pomes i altres regals de la natura.
De vegades, la cornucopia es representava a la mà dreta de la deessa de la justícia Temis. A més, el seu origen estava associat al regne dels difunts. Es creia que pertanyia a Plutos, el déu de les innombrables riqueses subterrànies. Plutos també es podria identificar amb el propi governant de l’inframón, Hades.
En mans de Fortune, la cornucopia podria simbolitzar no només la riquesa material, sinó també l'amor, la felicitat familiar i l'alegria de la maternitat. A més, va ser considerat un símbol de feminitat i associat al naixement de nombrosos descendents.
A les llegendes medievals, la cornucòpia es va convertir en el Sant Grial. Es creia que aquell que va beure del Grial rebrà el perdó de tots els pecats, la immortalitat i altres nombrosos beneficis. Algunes versions deien que fins i tot contemplar la copa podia aportar invulnerabilitat temporal, o almenys proporcionar al cavaller menjar i vi. En les obres d'art renaixentista, sovint es representaven petits cupids amb ales que dispersaven els aliments de la cornucopia.
