El mariscal Nedelin és una figura llegendària, i no només a l’escala de les Forces Estratègiques de Míssils. El 1920 va entrar al servei de l'Exèrcit Roig. Va passar de privat a mariscal, al començament de la guerra va comandar una brigada d'artilleria, el 1943 va ser nomenat comandant de l'artilleria del front sud-oest (més tard rebatejat ucraïnès). Se li va atorgar el títol d'Heroi de la Unió Soviètica pel lideratge competent de l'artilleria i el valor demostrat en repel·lir grans forces de tancs enemics i d'infanteria al nord-est del llac Balaton. Després del final de la guerra, Mitrofan Ivanovich va canviar diversos llocs de comandament i el desembre de 1959 es va signar una ordre per nomenar-lo comandant en cap del nou tipus de tropes creades: les Forces Míssils Estratègiques. El 24 de novembre de 1960, el mariscal Nedelin va morir tràgicament al cosmodrom de Baikonur mentre provava un nou míssil nuclear.
Les forces míssils estratègiques actuals són el principal factor dissuasiu per als nostres "socis", el garant de la seguretat de Rússia. I avui només els científics de coets, i encara no tothom, saben el que va costar crear aquest impenetrable escut.
No només hi havia pàgines heroiques sinó també tràgiques en la història de les Forces Estratègiques de Míssils. Un d’ells és l’explosió d’un coet R-16 quan es va llançar des del lloc de proves de Baikonur. El primer comandant en cap de les forces míssils, el mariscal d'Artilleria, Mitrofan Ivanovich Nedelin, va morir en aquest desastre.
El mariscal Nedelin és una figura llegendària i no només a l’escala de les Forces Estratègiques de Míssils. Hi ha diferents versions del seu origen. Segons un, prové d’una família noble, de l’altra, d’una família obrera. El 1920 va entrar al servei de l'Exèrcit Roig. Va passar de privat a mariscal, al començament de la guerra va comandar una brigada d'artilleria, el 1943 va ser nomenat comandant de l'artilleria del front sud-oest (més tard rebatejat ucraïnès). Se li va atorgar el títol d'Heroi de la Unió Soviètica pel lideratge competent de l'artilleria i el valor demostrat en repel·lir grans forces de tancs enemics i d'infanteria al nord-est del llac Balaton. Després del final de la guerra, Mitrofan Ivanovich va canviar diversos llocs de comandament i el desembre de 1959 es va signar una ordre per nomenar-lo comandant en cap del nou tipus de tropes creades: les Forces Estratègiques de Míssils.
El mariscal Nedelin va abordar la seva nova posició amb tota responsabilitat. Es va dedicar no només a organitzar les activitats de les Forces Míssils, sinó que també va participar activament en el desenvolupament dels primers míssils estratègics. Sota el seu lideratge, també es van realitzar proves d’aquestes primeres mostres. Gràcies a l'interès de Nedelin, les Forces Míssils Estratègiques es van desenvolupar ràpidament. Però el mariscal no va haver de dirigir les tropes més formidables del món durant molt de temps.
El 24 d’octubre de 1960 no va canviar la tradició: al cosmodrom de Baikonur va participar personalment a les proves del nou coet intercontinental R-16. El coet es va llançar des d’un inici obert. Es va erigir un búnquer de formigó a una distància segura, que va anar sota terra fins a una profunditat de més de 10 metres. Contenia tots els que van participar en la preparació del llançament, així com l'equip necessari per controlar el míssil. Per als convidats d’honor a l’espai obert davant del búnquer. Tot i això, només el comandant en cap va decidir prendre-hi lloc.
Quedaven pocs minuts abans de l’inici i, en aquest moment, els experts van informar que els diagnòstics revelaven l’amenaça d’un flux no autoritzat de combustible als motors de la segona etapa. Llançar-se en aquestes condicions era arriscat, de manera que es va decidir dur a terme diagnòstics addicionals. Va confirmar els resultats anteriors.
Fins que no es va prendre la decisió final, els preparatius per al llançament programat van continuar. El sistema ja ha començat … 42 anys després, el general Konstantin Gerchik, que ocupava el càrrec de cap de Baikonur el 1960, va dir: "Contràriament a la lògica i el sentit comú, el R-16 ens va arribar" cru ", amb defectes i mancances. Però llavors no hi havia ningú capaç d’informar “cap amunt” de la veritat sobre la falta de preparació del P-16 per a les proves. El càlcul es va basar en "l'atzar". Nosaltres, els provadors, ens vam enfrontar al fet i ens vam convertir en ostatges de la situació …"
A les 18 hores i 5 minuts, es va produir l’arrencada no autoritzada del motor de la segona etapa i el gas calent que s’escapava va destruir instantàniament tothom que es trobava a la zona de la seva influència. Gairebé immediatament va esclatar el primer bloc de coets, els components del propulsor es van dispersar moltes desenes de metres en diferents direccions, destruint tot el que hi havia al camí. Quan va sortir un coet calent del coet, el mariscal Nedelin es trobava a la zona afectada. Les seves despulles només van ser identificades per l'estrella de l'heroi de la Unió Soviètica.
Els components líquids del combustible es van elevar i es van instal·lar en forma de condensat tòxic format per àcid nítric. Tothom que va inhalar aquest "aire" almenys una vegada es va cremar els pulmons.
126 persones van morir en l'accident el 24 d'octubre de 1960. Altres 50 participants del llançament van resultar ferits i cremats.
Els mitjans de comunicació van informar sobre la mort del mariscal en el xoc. I durant diverses dècades, la biografia del comandant en cap de les Forces Estratègiques de Míssils Nedelin va acabar amb les paraules "… va morir en compliment del deure".
