Henri Rousseau va mesurar els herois dels seus retrats amb una regla plegable. Tota la vida vaig somiar amb ser realista, em vaig guiar per les lleis de la pintura acadèmica, ni tan sols sospitar quant era més.
Henri Rousseau: biografia
Henri-Julien-Felix Rousseau va néixer el 21 de maig de 1844 a Laval, la capital del departament de Mayenne. Henri tenia set anys quan es va subhastar la seva casa per pagar els deutes del seu pare. La família va deixar Laval, però Henri es va quedar a viure a l'escola on estudiava en aquell moment. El noi no era un nen prodigi, però mereixia un premi en cant i aritmètica.
Després d’haver estat alliberat del servei militar com a estudiant del Liceu, es va oferir tanmateix a l’exèrcit. Russo va ser allistat al 52è Regiment d'Infanteria el 1864. Segons el registre de l'Oficina de Guerra, Rousseau va complir quatre anys i mig i va ser desmobilitzat el 15 de juliol de 1868. El 1869, Rousseau es va casar a París amb Clemence Boitard. Set dels seus nou fills van morir en la infància.
Al principi, Henri va exercir d’agutzil, però pocs mesos després va aconseguir trobar feina a la duana de la ciutat, d’aquí el seu sobrenom: “Funcionari de duanes”. A l’oficina d’impostos, a Rousseau només se li van encomanar les tasques més senzilles, com ara fer tasques de guàrdia als avantatges de les estructures defensives. Probablement va començar a pintar cap al 1870. Els primers llenços que ens han arribat es remunten al 1880. El 1885, Rousseau va exposar al saló d'art gratuït als Camps Elisis les seves còpies de pintures dels antics mestres, realitzades al Louvre, i les seves primeres obres: "Dansa italiana" i "Capvespre".
El quadre "Vetllada de carnaval" de 1886 ja conté els trets futurs de l'estil individual de Rousseau, l'alternança de plans, l'intercanvi de figures sobre el fons del paisatge i l'elaboració acurada d'elements compositius. La imatge va despertar el ridícul del públic, però autèntics coneixedors. Quan un dels seus amics va portar Pissarro als llenços de Rousseau, pensant en divertir-se, va sorprendre el seu company amb el fet d’estar encantat amb aquest art, la precisió dels valers, la riquesa de tons, i llavors va començar a elogiar l’obra l’oficial de duanes als seus amics. Molt aviat, Rousseau es va convertir en una mena de celebritat, o millor dit, en un famós excèntric.
Al Saló de la Independència, Russo va exposar per primera vegada el 1886. A partir d’ara hi exposarà anualment les seves obres, a excepció de 1899 i 1900. Els seus paisatges ingènuament directes, vistes de París i els suburbis, escenes de gènere, retrats es distingeixen per la convencionalitat de la solució general i la precisió literal dels detalls, la planitud de les formes, els colors brillants i variats.
El 1888 va morir la dona de Rousseau. El 1893 es retirà Rousseau. Ara va poder dedicar-se completament a l’art. El 1895 va aparèixer una de les poques respostes positives a l'obra de Rousseau. El crític de "Mercure de France" L. Roy va escriure sobre la pintura "La guerra o la cavallera de la discòrdia", exposada al "independent" el 1894 "Monsieur Rousseau va compartir el destí de molts innovadors. Posseeix una qualitat rara en l'actualitat: una originalitat perfecta. Està dirigit cap al nou art. Malgrat una sèrie de mancances, la seva obra és molt interessant i testimonia els seus dots múltiples."
Mai més Rousseau no va pintar teles tan grans. El 1897 van aparèixer les pintures "Jo mateix, retrat-paisatge" i el famós "Dormit gitano". L'artista es va mostrar tan satisfet amb l'última obra que fins i tot es va oferir a comprar-la a l'alcalde de Laval "Li donaré el quadre per un import de 2.000 a 1.800 francs, perquè estaria content si el record d'un dels seus fills va romandre a la ciutat de Laval ". L’oferta, per descomptat, va ser rebutjada. El 1946, aquest quadre va entrar al Louvre i es valorava en 315.000 nous francs.
El 1908, Rousseau va exposar quatre llenços al "independent", inclòs el quadre "Els jugadors de futbol". Aquesta imatge demostra que en els darrers anys de la seva vida l'artista es va dedicar als problemes de transferència de moviment. Rousseau posseïa no només el talent d’un pintor. El 1886 se li va concedir un diploma honorífic de l'Acadèmia Francesa de Literatura i Música pel vals que va compondre, que l'autor va interpretar a la sala Beethoven. El 1889, Rousseau va escriure un vodevil en tres actes i deu escenes "Assistint a l'exposició mundial", i el 1899 crea un drama en 5 actes i 19 escenes "La venjança de l'orfe rus". A finals d'agost de 1910, l'artista es va ferir la cama, però no li va donar cap importància, mentrestant la ferida es va enfonsar i va començar la gangrena. Rousseau va morir el 2 de setembre de 1910. Rousseau no tenia estudiants, però es va convertir en el fundador d’una nova direcció d’art
El camí cap a la pintura
El fill d’un llauner. En la seva joventut va militar a l'exèrcit, on tocava el saxo; després de la desmobilització, va entrar a la funció pública al Departament de Duanes de París (d'on va sorgir més tard el seu sobrenom: l'agent de duanes). Va començar a pintar als quaranta anys, i després de retirar-se el 1885 es va dedicar completament a l'art, guanyant classes particulars de violí. Els coneguts de Rousseau eren irònics sobre els seus estudis, però els llenços brillants inusuals van atreure l'atenció de famosos pintors impressionistes: Camille Pissarroi Paul Signac. Rousseau va ser convidat a participar en exposicions del Saló dels Independents, on es reunia el color de la intel·lectualitat artística de París, amb una mentalitat avantguardista. Els professionals de Montmartre es van deixar portar pel "ingenu" món dels seus companys autodidactes, perquè el primitivisme de Rousseau, la protesta contra la civilització i la fiabilitat poètica de les imatges, que rebutjaven la tradició acadèmica, satisfan la seva necessitat d'una renovació radical de la paleta, dibuix, motius: tota l’actitud envers l’art. A la dècada de 1890, Rousseau es va fer amic dels principals poetes i artistes de la nova era: Guillaume Apollinaire, Pablo Picasso, Georges Braque i Fernand Léger.
Testament de l'artista
Es creu que per a la pintura "El somni" (El somni, 1910), que ara es troba al Museu d'Art Modern (Nova York, EUA), Jadwiga també va ser un model. Aquest quadre es va convertir en una de les darreres obres d'Henri Rousseau (la foto a l'estudi es va fer el 1910) i va ser rebuda amb entusiasme per amics i col·legues. Després de demostrar-ho, van començar a parlar de la creació d'un referent per a les generacions posteriors en l'art del surrealisme.
Henri Rousseau va morir el setembre de 1910. La causa de la seva mort va ser la gangrena, que es va desenvolupar després d'una lesió a la cama. L’artista va morir a l’hospital Necker de París.
