Paul Heinrich Dietrich von Holbach és un filòsof, escriptor, enciclopedista francès d'origen alemany i una figura destacada de la Il·lustració francesa. Una de les cites famoses: "Fer feliç als altres és la manera més segura de ser feliç en aquest món; ser virtuós significa tenir cura de la felicitat del vostre propi tipus".
Biografia
Paul Henri va néixer el 8 de desembre de 1723 a Edesheim, a prop de Landau, al Palatinat del Rin, en la família de Catherine Holbach i Johann Jacob Dietrich. Els historiadors no estan d'acord sobre la data de naixement de Holbach. Es desconeix la data exacta del seu naixement, però els registres recuperats indiquen que va ser batejat el desembre de 1723. La mare era filla d'un príncep-bisbe de la diòcesi catòlica romana de Speyer, Johann Jacob Holbach. Va morir quan el seu fill tenia 7 anys. El pare és un petit enòleg comerciant.
Paul va ser criat a París pel seu oncle matern, Franz Adam Holbach, que era un home molt ric que va fer la seva fortuna negociant a la Borsa de París. Franz també va aconseguir servir a l'exèrcit francès des de finals del segle XVII i, després d'haver-se distingit en les guerres de Lluís XIV, va rebre el títol de baró. Va ser del seu oncle que el futur gran filòsof va rebre un cognom, un títol baronial i una fortuna important, cosa que li va permetre dedicar posteriorment la seva vida a l’activitat científica.
Holbach el Jove va estudiar a la Universitat de Leiden des del 1744 fins al 1748, rebent suport financer del seu oncle. Gràcies a la seva perseverança i diligència, va dominar ràpidament el francès i l’anglès, va estudiar llatí i grec. El fascinaven els autors antics, que de tant en tant rellegia les seves obres. El 1753, l’oncle i el pare de Holbach van morir, deixant-li una fortuna important i el "Castell Heeze".
Paul va romandre ric tota la seva vida, gestionant el seu llegat amb prudència. L'11 de desembre de 1750 es va casar amb Basile-Geneve d'Ain, però la vida familiar no va durar molt: el 1754 la seva dona va morir d'una malaltia desconeguda en aquell moment. El desconsolat Holbach es va traslladar breument a la província amb el seu amic Baró Grimm, i l'any següent va decidir casar-se amb la germana de la seva difunta esposa Charlotte-Suzanne d'Ain. Del primer matrimoni, va néixer un fill, François Nicholas, i del segon, un fill, Charles-Marius, i dues filles Amelie-Suzanne i Louise-Pauline.
Activitats i vistes
Després de graduar-se de la universitat, Paul Henri Holbach va tornar a París, on va tenir la sort de conèixer Denis Diderot, escriptor i filòsof-educador francès. Aquest conegut, i posteriorment l’amistat, van jugar un paper enorme en la vida i l’obra d’ambdós pensadors. En el moment del seu retorn a París, Holbach ja tenia experiència en qüestions de filosofia. Diderot va tenir una formació àmplia i completa, que li va permetre convertir-se en l’organitzador i redactor en cap de l’Enciclopèdia, la publicació de referència més gran que va obrir el camí a la Revolució Francesa. Paul ha estat autor i traductor de nombrosos articles sobre diversos temes, des de la política i la religió fins a la química i la mineralogia. Com a alemany que es va convertir en francès naturalitzat, va traduir al francès moltes obres contemporànies de filosofia natural alemanyes. En total, el gran filòsof va contribuir amb prop de quatre-cents articles al projecte, principalment sobre temes científics, i també va ser editor de diversos volums sobre filosofia natural.
A la família de François Adam de Holbach, la religió no tenia molta estima, l’esperit del lliure pensament regnava arreu. Això va influir en la major part del treball que posteriorment va publicar. La seva filosofia era clarament materialista i atea. El 1761 va aparèixer l'obra "Christianisme devoile", que ataca directament el cristianisme i la religió en general, com a obstacle per al desenvolupament de la humanitat.
La majoria de les obres de Holbach es van publicar de forma anònima o amb noms assumits, cosa que es va fer per evitar la persecució per afirmacions i pensaments audaços. La seva obra més famosa, "Le Systeme de la nature", no va ser una excepció. Una obra filosòfica que descrivia l'univers en termes dels principis del materialisme va ser publicada sota el nom de Jean-Baptiste de Mirabeau, membre difunt de l'Acadèmia Francesa de Ciències. Va ser una obra que presentava una visió del món extensa i completament naturalista.
El filòsof no va prescindir de les qüestions de política, moral i també va escriure molt sobre les seves opinions econòmiques. Va criticar fermament l’abús de poder a França i a l’estranger. Tanmateix, contràriament a l'esperit revolucionari de l'època, va demanar a les classes cultes que reformessin el sistema de govern corrupte. Les seves opinions ètiques i polítiques van ser influenciades pel materialista britànic Thomas Hobbes. Holbach va traduir personalment la seva obra "De Homine" al francès.
Paul Henri va donar suport a la teoria del "laissez-faire" de l'estat i va demanar al govern que evités una perillosa concentració de riquesa entre unes poques persones. Va criticar la política del llavors govern francès de permetre a les persones privades recaptar impostos. També creia que els grups religiosos havien de ser organitzacions voluntàries sense cap suport del govern.
Saló de Holbach
El 1780, el baró Holbach va gastar grans quantitats de diners per mantenir un dels salons parisencs més destacats i fastuosos, que aviat es va convertir en un important lloc de trobada de l'Enciclopèdia. També hi havia una biblioteca antireligiosa especial, que rebia literatura tant legal com il·legal de diferents parts del món. Els participants es reunien regularment dos cops per setmana, els diumenges i els dijous. Els visitants del saló eren exclusivament homes, d’alt rang, de lliure pensament i que discutien temes més amplis que en altres salons d’aquella època. Entre els visitants habituals del saló hi havia Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin i moltes altres persones famoses.
Es creu que Paul Henri Holbach va morir poc abans de la Revolució Francesa. Fou enterrat el 21 de gener de 1789 en un ossari sota l'altar de l'església parroquial de Saint-Roche de París. Aquest ossari va ser saquejat dues vegades, una durant la Revolució Francesa i després durant la Comuna de París del 1871.
