Fins i tot gent allunyada de la metal·lúrgia ha sentit parlar d’acer damascat, un grau del famós acer. La primera informació sobre les fulles de damasc pertany a l'època de les llegendàries campanyes a l'Índia d'Alexandre el Gran. Fins i tot fa 2300 anys, les extravagants espases dels hindús tallaven fàcilment enormes pedres i, amb gràcia, tallaven l’aire la fina seda dels mocadors.
Regal als europeus del rei Pora
Aquest misteriós metall amb taques a la superfície, com un miratge, apareix i desapareix de nou. La recepta per fer acer damascat es va perdre moltes vegades enmig dels fets històrics, però els armadors amb una persistència envejable van redescobrir aquest gran secret.
Per primera vegada, els europeus es van enfrontar a l'acer damascat al camp de batalla de l'exèrcit d'Alexandre el Gran amb els soldats del rei indi Pora. La closca del rei capturat va causar sorpresa i admiració entre els macedonis. El metall blanc inusualment fort, com per art de màgia, va "repel·lir" les armes dels macedonis sense deixar cap ratllada a la superfície. Les àmplies fulles dels indis també estaven fetes d’aquest material sense precedents, que tallava fàcilment el ferro massís de Macedònia en dues parts. En aquell moment, les armes europees de ferro eren tan suaus que després de diversos cops forts es van doblegar immediatament, de manera que les espases índies semblaven un miracle.
Un miracle extraordinari
I les característiques de les espases eren realment sorprenents. Forts i resistents, al mateix temps eren molt resistents. Les fulles podien tallar-se fàcilment a través de claus de ferro, doblegant-se lliurement en un arc. Després d’afilar-se, la fulla d’una fulla índia es va convertir en una arma de tall extraordinària, que va tallar fàcilment el teixit gasós a l’aire, mentre que les fulles modernes de les millors marques d’acer només poden tallar varietats denses de materials de seda. Per molt que els ferrers ho intentessin, no podien crear la mateixa arma forta a partir de graus durs d’acer al carboni. Totes les fulles es van esmicolar pel cop de l’acer damasc indi.
Un miracle normal
Avui dia, l’acer damasc significa un grau especial d’acer a base de ferro i carboni. Aquest grau s’obté com a resultat d’un mètode especial de fosa, tractament tèrmic i forja d’acer amb alt contingut de carboni (1,5-2,5%). El procés per a la producció d’acer fos de damasc es basa en la fusió del gresol a llarg termini, que es produeix a una temperatura elevada, que de vegades arriba al punt d’ebullició. Immediatament després de la fusió, comença el procés de cristal·lització del metall, durant el qual es forma una estructura dendrítica (semblant a un arbre). El famós patró moirat de les fulles de damasc es deu als cristalls dendrítics. L’eix dels cristalls dendrítics consisteix en ferro pur i, més a prop de les vores, s’observa un augment del contingut de carboni, que arriba a una xifra màxima en els llocs d’intercreixement dels cristalls. Així, després d’acabar el procés de cristal·lització, es forma un material compost d’acer damasc del sistema ferro-carboni.
Si es segueixen estrictament totes les etapes de producció, el metall hereta qualitats sorprenents i un patró característic. Una fulla d’acer damasc s’afila a la nitidesa d’una navalla, talla perfectament la fusta i el teixit lleuger, talla el metall sense danyar la vora de l’afilat, pot estar força doblegada, després de la qual cosa pot recuperar la seva forma original sense deformació.
