L’antiga Grècia tenia molts governants els títols i els noms dels quals estan tan entrellaçats amb llegendes i confusos que és difícil separar-los dels herois mitològics i personalitzar-los. L'únic que es pot dir amb seguretat és el nom comú dels governants grecs. Com es deien a l’època grega antiga?
Títol alt
Els antics grecs van anomenar els seus governants Basileus, monarques que van heretar el poder. La història d’aquesta paraula es remunta al segle XV aC, a la qual pertanyien les tauletes d’argila trobades, sobre les quals s’escrivia "qa-si-re-u", un terme que designava un líder o una persona que es trobava a un pas del rei. A l'antiga Grècia, la paraula "Basileus" designava un governant que va heretar el poder de l'anterior rei. Al segle V, els atenesos van escollir un arcont al lloc de basileus, que va combinar les funcions de sacerdot i jutge en la seva obra.
Segons Aristòtil, el terme "Basileus" va aparèixer durant l'època dels primers reis llegendaris de Grècia i té un origen antic.
A l'antiga Grècia, els basileus es definien com a governants elegits o acceptats voluntàriament pel poble, en contrast amb els tirans que arribaven al poder per la força. Per tant, Basileu va ser anomenat reis espartans, ja que posseïa el poder, que es limitava a la institució dels supervisors d’efor i que eren reconeguts per la gent comuna. A Tessàlia, el títol de Basileus va ser assignat al líder militar suprem, que va ser elegit de per vida a la Unió de Tessàlia. El terme no es limitava a Grècia. Així, a Macedònia, Àsia i Egipte, Alexandre el Gran i els seus generals també portaven els títols de Basileus.
Història i llegendes
Els emperadors romans també eren anomenats extraoficialment Basileus. Després de la difusió del cristianisme, l’ús d’aquest títol es va fer més freqüent a l’est de l’Imperi Romà, on la influència de la cultura grega va ser especialment forta. Després de la derrota del regne sassànic el 610-641, l'emperador bizantí Heracli va prendre el títol oficial de Basileus, que anteriorment havia pertangut als sassànides.
Al territori de Bizanci, només es permetia que els emperadors bizantins i els governants grecs rebessin el nom de Basileus.
Segons la llegenda, la paraula "basileus" a l'època micènica s'anomenava un savi mític grifó, portant bona sort. Els habitants de l'antic Orient Mitjà van anomenar Basileus una criatura que personificava la il·lustració i la saviesa. Els indis creien que les criatures mitològiques amb el cap d'una àguila i el cos d'un guarda de lleó atresoren en venes d'or. Tanmateix, aquesta versió ha estat mal interpretada. Els Basilev no guardaven el metall preciós, sinó la saviesa, que els intèrprets simplement confonen amb el tresor més car d’aquells temps: l’or. També hi ha una versió segons la qual la paraula "basileus" era una variant de la paraula "basilisc", una altra criatura sàvia i antiga.
