El terme "kosher" es tradueix literalment del jiddisch per "usable" i té un origen purament religiós. Els aliments kosher no són sobrenaturals. És només que les lleis del judaisme prescriuen als creients el correcte, des del punt de vista de la fe, la ració d'aliments i les normes per al consum d'aliments.
La definició de "kosher" prové del nom de kashrut, un conjunt de normes religioses jueves més comunament associades als aliments. Kashrut regula clarament els aliments que un jueu real pot menjar.
Carn kosher
Només es considera kosher la carn dels animals que són tant remugants com artiodàctils. L’absència d’una d’aquestes característiques fa que la carn no sigui apta per al menjar. Per això, els jueus no mengen porc ni llebre. Però els jueus poden menjar vedella i xai en quantitats il·limitades. Fins i tot es permet menjar la carn d’un caixrut de girafa herbàvora i ungulada.
Però la pertinença de la carn a un o altre tipus d’animal en si mateix no serveix encara com a signe del seu kosher. Hi ha tot un conjunt de regles per a la matança kosher d'animals: shechita. Això és tota una ciència. El tallador d’animals és shoikhet, durant aproximadament un any aprèn el seu sagnant ofici i fins i tot fa un examen. De fet, perquè la carn d’un animal sigui reconeguda com a kosher, s’ha de matar amb un sol moviment d’un ganivet fortament afilat, sense provocar ni les punxades ni les ferides més petites. En cas contrari, aquesta carn es considera no kosher i els jueus no poden menjar-la.
La Torà també prohibeix categòricament el consum de sang. Per tant, la carcassa de la pell de l’animal s’examina a fons per detectar si hi ha sang. I fins i tot després d’aquest procediment, la carn encara està ben remullada amb aigua.
Aus de corral, peix i altres aliments kosher
Els dos principals atributs dels peixos kosher són escates i aletes fàcilment desmuntables. Per tant, tots els peixos, a excepció del silur, l’esturió, l’anguila i el tauró, són kosher. I fins i tot el caviar d’esturió negre no es reconeix com a tal per culpa del seu productor.
La majoria d’ocells també són kosher. Les úniques excepcions són els depredadors. Les aus de corral, però, són absolutament adequades per a menjar per als jueus.
Pel que fa als productes lactis, tots són kosher per si mateixos. Però el kosher prescriu el seu ús separat de la carn. Després de menjar-los, ha de passar d'una a sis hores (en diferents comunitats jueves, el període és diferent) abans de començar un àpat làctic. L’interval de temps entre menjar carn després dels productes lactis és molt inferior i és de només mitja hora. L’incompliment d’aquestes normes fa que la carn i els productes lactis siguin no kosher.
Kashrut també prohibeix categòricament el consum d’insectes amfibis i els seus productes de rebuig. L’única excepció és la mel.
El mateix conjunt de regles no reconeix categòricament el kosher de la carn de rèptils i amfibis.
