La distopia és un gènere de ficció que representa de manera crítica les societats utòpiques. Els autors de distopies destaquen i enforteixen les tendències socials més perilloses des del seu punt de vista. En contrast amb la utopia, les distopies qüestionen la possibilitat mateixa de construir una societat perfecta.
Una societat en què prevalien les tendències negatives de desenvolupament social s’anomena distòpica. Les societats distòpiques representades en obres de ficció es caracteritzen sovint per un sistema polític totalitari que suprimeix la individualitat. Els autors de les distopies intenten cridar l’atenció sobre els problemes existents, que en el futur poden comportar conseqüències catastròfiques.
La distopia com a gènere literari
El gènere de la distopia s’origina a partir de les obres satíriques de Swift, Voltaire, Butler, Saltykov-Shchedrin, Chesterton, etc. No obstant això, les distopies reals van començar a aparèixer només a principis del segle XX. Les tendències de globalització i l’aparició de societats una mica utòpiques (comunistes a l’URSS i nacionalsocialistes a Alemanya) van obligar els autors a recórrer al gènere de la distopia.
El sociòleg alemany Erik Fromm va anomenar la novel·la Iron Heel de Jack London, publicada el 1908, la primera distopia. Les novel·les distòpiques van aparèixer al llarg del segle XX. Les més famoses són les novel·les "Nosaltres" de Yevgeny Zamyatin, "Brave New World" d'Aldous Huxley, "1984" i "Animal Farm" de George Orwell, "Fahrenheit 451" de Ray Bradburry.
L'origen del terme "distopia"
Diverses dècades abans de la primera aparició del terme "distopia", el terme "kakotopia" (traduït del grec antic "dolent", "malvat") s'utilitzava en un sentit similar. Va ser utilitzat per primera vegada pel filòsof anglès Jeremiah Bentham el 1818. Posteriorment, aquest terme va ser substituït pel terme "distopia", però es continua utilitzant periòdicament. La paraula "distopista" va ser utilitzada per primera vegada pel filòsof i economista anglès John Stuart Mill el 1868 en un discurs a la Cambra dels Comuns britànic.
El terme "distopia" com a nom d'un gènere literari va ser introduït per Glenn Negley i Max Patrick al llibre "In Search of Utopia". El nom de "distopia" va sorgir com a oposició a la paraula "utopia" encunyada per Thomas More. Al seu llibre Utopia de 1516, More descriu un estat amb un ordre social ideal. La novel·la de Mora va donar nom al gènere que uneix obres sobre estats perfectes i absolutament justos. Al segle XIX, el gènere de la utopia s'havia esgotat, a més, es va establir l'opinió que qualsevol intent de construir una societat utòpica comportaria terribles conseqüències.
El gènere de la distopia és d’alguna manera una continuació del gènere de la utopia. Però si les novel·les utòpiques descriuen aspectes positius de la societat, les distopies es concentren en tendències socials negatives.
A mitjan anys seixanta, el terme "distopia" apareix a la crítica literària soviètica i una mica més tard a la crítica occidental.
