Els gira-sols s’han convertit en el tema de les pintures de molts artistes. Els colors brillants d’aquests colors agradaven especialment als impressionistes, que dedicaven cicles sencers de pintures als gira-sols.
Cicles de quadres de Van Gogh
El famós artista holandès va pintar dues sèries de llenços dedicats als gira-sols. El primer, el cicle parisenc, representa les flors estirades i que ja s’esvaeixen. El segon, més gran, es va pintar a Arles i conté imatges de gira-sols situats en un gerro. Es creu que Van Gogh va escriure aquest cicle per decorar la casa per l'arribada de Gauguin, que era un amic íntim de l'artista. La sèrie Arles es diferencia principalment només dels fons utilitzats. Les pintures estan pintades de la manera característica de Van Gogh: utilitzen traços nítids i grans, siluetes simplificades i colors nets i brillants. Quan treballava, l’artista es va guiar per l’estil de Vermeer, que feia servir una combinació de fons blau i colors groc pàl·lid.
El moment en què Van Gogh va escriure un dels quadres va ser capturat per Gauguin al llenç "Van Gogh pinta gira-sols".
"Gira-sols" de Claude Monet
Aquest quadre es va crear el 1881. Compta amb un petit gerro i un enorme i brillant ram de gira-sols. El fons es difumina i l’atenció de l’espectador es queda fixada en els colors. Monet va pintar el quadre amb traços ondulats descuidats que donen la impressió de dinàmica: els caps de les flors daurades semblen balancejar-se al vent. Com a fundador de l’impressionisme, l’artista va aplicar tots els postulats característics dels futurs fans d’aquest moviment a l’hora d’escriure el llenç: airositat, lleugeresa, brillantor dels colors, però gran realisme. Monet va fer una imatge no de línies clares, sinó de taques de llum brillants, combinacions de colors i traços nítids que, per dir-ho així, transmetien el moviment de l’aire.
"Gira-sols marcits" d'Egon Schiele
Tot i que la majoria d’artistes associaven els gira-sols amb el sol, la vida i l’alegria, Egon Schiele va crear l’inusual pintura “Gira-sols marcits”. El pintor expressionista va crear obres d’una manera trista i característica, amb colors difuminats, línies caricaturesques i formes clares. Els "gira-sols marcits" tenen un so gòtic estricte, les mateixes flors es fonen en color amb les fulles i la terra. No hi ha una composició clara a la imatge: és clar que l’arbust del gira-sol s’estén més enllà del llenç per sobre i per sota.
La pintura de Schiele es va considerar durant molt de temps perduda durant la Segona Guerra Mundial, però va ser trobada i venuda en una subhasta.
L’obra crea un estat d’ànim inquietant: fins i tot el cel i el sol tenen colors difuminats que no tenen res a veure amb la realitat. Com a admirador de l'expressionisme, Schiele donava importància no tant al realisme de la imatge, sinó al seu propi estat d'ànim i emocions que el cobrien quan pintava el quadre.
