La majoria de parlants nadius de la infància estan familiaritzats amb proverbis i refranys: afirmacions breus i precises que de vegades us permeten expressar o confirmar amb bellesa i idea la vostra idea. Hi ha col·leccions senceres d’aquestes savies populars, algunes de les quals romanen a l’audició, mentre que d’altres s’estan esvaint progressivament en el passat.
Un proverbi és una dita breu i àmplia que apareixia en la parla quotidiana i que es fixava en la llengua com a expressió estable. Aquestes obres de petites formes de creativitat oral popular transcorren al llarg dels segles. De vegades són instructius i, de vegades, són irònics i juganers. El clàssic de l'estudi de l'art popular, Vladimir Ivanovich Dal, va anomenar "acudits", és a dir, una mena de gènere secundari sense declaració instructiva. L'obra clàssica sobre els refranys i refranys de Vladimir Dal es va publicar el 1862. En part, l’investigador es va basar en col·leccions escrites existents prèviament (Knyazhevich, Yankov, etc.), la majoria dels idiomes els va escriure personalment en converses amb vilatans, els principals portadors de la cultura de l’art popular oral. el patrimoni de la creativitat oral de les persones es pot dividir condicionalment en diverses categories semàntiques (expressions associades a àrees específiques d’acció, per exemple, a l’agricultura). Vladimir Dal en la seva classificació detallada va identificar 189 d'aquestes categories. Alguns refranys són enunciats en prosa, altres tenen signes d’un text poètic (rima i metre). En general, la construcció d’aforismes populars es distingeix per una forta concisió del significat en una metàfora precisa. La forma més pròxima d’art popular oral és un proverbi. La diferència entre aquests gèneres és que un refrany és un pensament complet, i una dita és una frase que pot passar a formar part d’una frase. Per exemple: "Ni tan sols es pot treure un peix d'un estany sense dificultats" és un refrany i "fer servir les mans d'una altra persona per rascolar al foc" és un refrany (la declaració es completarà si l'orador afegeix "Ell amors …”). Els refranys (com altres idiomes) són molt difícils de traduir. Al mateix temps, sovint es troben frases estables similars al patrimoni lingüístic de diversos pobles. Quan es tradueix literalment un text, és habitual no traduir literalment proverbis, sinó seleccionar un analògic d’un altre idioma. Les expressions estables que no tenen anàlegs en altres entorns lingüístics solen ser una expressió subtil de la mentalitat nacional i de la identitat cultural de la gent.
