El terme ètnia té molts significats. L’utilitzen etnòlegs, sociòlegs, politòlegs, geògrafs i molts altres científics. El motiu d’aquesta popularitat rau en la capacitat del concepte i l’abundància dels seus components.
Molts argumenten que per a la correcta definició dels termes ètnia i grup ètnic, cal tenir en compte el fet que hi ha grups ètnics creats artificialment en forma d’associació de persones per convicció, i que hi ha grups ètnics naturals que són creades segons les seves pròpies conviccions i aquelles que es formen sota la influència d’un determinat grup.
En etnologia
En etnologia, el terme grup ètnic és idèntic al concepte de subethnos: un grup ètnic distingit sobre una base regional, però que té característiques culturals, lingüístiques i altres que difereixen de la població local. Aquests grups es caracteritzen per la seva pròpia identitat.
En sociologia
Avui en dia, un dels significats més comuns d’un grup ètnic és un conjunt de persones d’una nacionalitat localitzades no al seu territori històric, sinó al territori d’altres pobles, en altres estats (no la nació titular). En aquest cas, el nombre de membres d’un grup ètnic es pot determinar per centenars, milers o fins i tot milions. Com a regla general, els membres d'un grup ètnic s'instal·len el més a prop possible (exemple típic: barris xinesos, reserves, etc.). En aquest cas, tots els membres d'un grup ètnic no estan units per les seves característiques polítiques i territorials, sinó per un. llengua, cultura i tradicions.
En molts països del món, aquests grups ètnics són reconeguts com a minoria pública. Per diverses raons, estan separats del seu grup ètnic i es veuen obligats a realitzar les seves activitats de vida fora d’ell.
En ciències polítiques
En alguns casos, el terme ètnia es defineix com la unió de diversos grups ètnics segons certs criteris. Solen tenir orígens racials similars. Els pobles molt relacionats entre ells poden pertànyer al mateix grup ètnic. Un exemple és el grup ètnic dels antics eslaus o alemanys.
Etnos
El concepte de grup ètnic té un gran nombre de significats. És més ampli que el concepte d’etnos. Molts científics intenten donar una definició precisa de l’últim terme, però té la propietat de canviar-ne el significat, que depèn del tipus de comunitat a què s’apliqui.
