Traduïda literalment de l'italià, la paraula "llibret" significa "llibre". Malgrat tot, el llibret no és un gènere literari independent, ja que està directament relacionat amb una obra escènica musical i és una aparença d’un guió segons el qual es desenvolupa l’acció d’una òpera, ballet, opereta o musical.
El paper del llibret en les obres per al teatre musical dels segles 18-19
Fins a mitjan segle XVIII, es van crear representacions d’òpera i ballet sobre la base d’un determinat esquema. Per tant, diversos compositors, creant les seves obres, podrien utilitzar el mateix llibret. Només a la segona meitat del segle XVIII va aparèixer l’ofici de llibretista. Es va convertir en un professional fort que va treballar estretament amb el compositor i va escriure la trama original de la seva obra. Es va enfrontar a una tasca difícil: combinar poesia, música i accions dels personatges. Els grans mestres del gènere van ser, en particular, Ranieri de Calzabigi –autor del llibret de la famosa òpera Orfeu i Eurídice de Gluck– i Lorenzo da Ponte, que va col·laborar amb el mateix Mozart en obres tan destacades com Don Giovanni i El matrimoni de Fígaro..
Al segle XIX, els compositors entren inesperadament en competència professional amb autors de llibret. Alguns d’ells, per exemple, Richard Wagner i Alexander Nikolaevich Serov, van crear el llibret per a les seves obres. Els clàssics literaris es van convertir en la base de nombroses òperes. Al mateix temps, la famosa trama va ser interpretada d’acord amb les lleis del gènere. Aquí es pot recordar l’òpera de Piotr Ilitx Txaikovski "La reina de les piques", el llibret del qual va ser escrit pel germà del compositor, un talentós dramaturg i crític teatral Modest Ilitx Txaikovski.
Llibret en opereta i musical
A la segona meitat del segle XIX, va néixer a França un nou gènere de teatre musical: l’opereta. Les obres del seu geni creador Jacques Offenbach "Orfeu a l'infern", "Bella Helena", "La gran duquessa de Gerolstein", "Pericola", etc. estan escrits a partir de llibrets realment originals i enginyosos. La majoria d’ells van ser escrits per talentosos dramaturgs Henri Meljac i Ludovic Halevy. Els millors exemples d'opereta clàssica vienesa: "The Bat" de Johann Strauss i "The Merry Widow" de Ferenc Lehár també es van escriure a partir de les seves obres. El llibret d'una de les obres mestres operístiques més destacades - "Carmen" de Georges Bizet pertany al Perú de Melyac i Halevy.
Potser el gènere més popular del teatre musical contemporani és el musical d'origen americà. La qualitat del text literari hi ha pres molta més importància que en l’opereta. Per aquest motiu, els noms dels llibretistes apareixen sovint al costat dels noms dels compositors. Potser l’exemple més sorprenent d’una fructífera col·laboració creativa va ser Richard Rogers i Oscar Hammerstein, que van crear musicals tan famosos com Oklahoma !, The King and Me i The Sound of Music.
