La política social dels països europeus ha estat millorant des de fa molt de temps i ha experimentat canvis significatius. Ara als estats europeus hi ha un complex sistema de suport social als ciutadans, al qual es presta molta atenció.
El suport social als ciutadans és un component important de la política de molts països europeus. A cada estat, té les seves pròpies característiques, però l’aparició del concepte d’un estat d’orientació social es va produir a tota Europa gairebé de la mateixa manera. El final del segle XIX va estar marcat per l’adopció de moltes lleis socials que asseguraven gairebé totes les àrees de riscos socials. Aquest procés, inevitable per a Europa, va ser causat per la necessitat de prevenir l'amenaça dels moviments socialistes i de concloure un acord entre l'estat, els empresaris i els treballadors.
La política social dels països europeus, en primer lloc, està dissenyada per garantir la percepció de prestacions socials bàsiques per part de tots els ciutadans, així com per garantir el desenvolupament de l’àmbit social: atenció sanitària, educació, cultura. El principal principi de suport social als països europeus és la igualació dels drets i oportunitats de tots els ciutadans proporcionant assistència material a persones amb pocs ingressos, aturats, discapacitats i pensionistes.
L’objectiu principal de l’estat del benestar conservador és donar suport a la família, no al ciutadà individual. El suport es proporciona mitjançant la prestació de beneficis materials independentment de la ciutadania o les necessitats, però d’acord amb el lloc de treball i l’estatus. Aquest sistema es coordina corporativament, és a dir, no governat directament per l’Estat. Països europeus com Alemanya, Bèlgica, França, Itàlia, Espanya, Holanda i Àustria estan guiats per aquest model.
L’estat socialdemòcrata es marca l’objectiu d’igualar els drets socials dels ciutadans i proporcionar-los les mateixes condicions i beneficis socials. El suport estatal depèn menys de la participació d’una persona en les relacions de mercat i està més relacionat amb les seves necessitats personals.
El model liberal de l'estat del benestar preveu l'ús del principi residual en la implementació del suport als ciutadans. Aquells. l'estat estimula activament la recerca de feina per part de les persones amb pocs ingressos, alhora que implica les entitats del mercat en el procés de suport social. L’individu té dret a triar entre un conjunt mínim de serveis que no siguin d’alta qualitat i serveis de qualitat similars que s’ofereixen en les condicions del mercat. Aquest model de política social l’utilitza Gran Bretanya.
El procés de suport social als estats europeus és multifacètic i complex; la seva estructura depèn de pertànyer a un model concret. Però l'existència de certes garanties i protecció dels drets socials dels ciutadans s'observa a la majoria de països europeus i serveix de base per a la seva política social.
