El terme "subordinació" prové de la paraula llatina subordinatio - "submissió". La subordinació és un sistema de normes que regula les relacions entre les persones de qualsevol entorn: personal militar, en un col·lectiu laboral, en una estructura empresarial, en una institució educativa, en una família.
Inicialment, la paraula "subordinació" s'utilitzava a l'exèrcit i significava la subordinació del júnior de rang al sènior. A l’exèrcit, així com en altres estructures paramilitars (policia, fiscalia, servei fiscal, seguretat, recaptació), la subordinació s’expressa amb més claredat i té molts signes formals: un uniforme especial amb insígnies, documents que regulen el comportament dels empleats (carta), així com la comunicació de normes (una forma de saludar o dirigir-se als col·legues del servei).
En un sentit més ampli, la subordinació és l’actitud respectuosa dels menors d’edat o dels menors en l’escala professional amb els majors d’edat o estat.
Els trastorns de la subordinació poden produir-se per falta de respecte o per manca d’educació (per exemple, trucar a una persona gran "vosaltres", excepte els parents propers amb els quals mantingueu una relació de confiança). La violació de la subordinació també es produeix a causa del desconeixement de les normes adoptades en una comunitat o col·lectiu determinats, o pot ser de caràcter provocador amb l’objectiu de provocar una resposta negativa en una persona (ira, crits, llàgrimes).
La importància de la subordinació rau en el fet que contribueix a garantir l’ordre adequat de treball a l’empresa (disciplina industrial), l’eficàcia en combat de les unitats militars, l’eficàcia del procés educatiu a l’escola o a la universitat.
En algunes organitzacions, la subordinació només pot estar present en els noms dels llocs dels empleats (director, cap de departament, especialista). Diuen d’aquests grups que tenen un ambient càlid i amable. El desconeixement demostratiu de la subordinació, l’ignoració deliberada de les normes de comunicació acceptades s’anomena familiaritat.
Les regles de subordinació adoptades en cada equip específic s'han de posar en coneixement dels nous membres de l'equip a temps. El cap s’ha de comportar correctament en relació amb els subordinats. En els col·lectius amb una estructura jeràrquica, les responsabilitats no són només entre els menors, sinó també entre els membres sèniors. El comandant ha de procurar no només que els soldats compleixin exactament les ordres, sinó també que estiguin sans, ben alimentats i vestits. El gerent ha d’assegurar-se que tots els empleats reben els seus salaris a temps. A les famílies, els pares tenen una gran responsabilitat per la vida, la salut i el benestar dels seus fills.
