Les enquestes de població s'han convertit en una part tan familiar de la vida moderna que gairebé totes les investigacions sociològiques se solen reduir a elles. En realitat, però, l’enquesta sociològica, tot i que és la més popular, no és de cap manera l’únic mètode per obtenir informació sociològica primària. Al mateix temps, no totes les enquestes es poden considerar un estudi sociològic. Això requereix el compliment d’una sèrie de condicions i procediments tècnics.
Les enquestes sociològiques se solen anomenar enquestes d’opinió pública precisament perquè la seva tasca principal és esbrinar què opina la gent sobre aquest o aquell fenomen. Segons la tecnologia, les enquestes es divideixen en directes i indirectes. Un exemple d’interrogació directa és l’entrevista, quan hi ha un diàleg directe entre l’entrevistador i l’enquestat. En aquest cas, no importa en absolut si aquest diàleg té lloc en persona o per telèfon. El contacte mateix de dues persones és important, en el procés de transmissió de la informació.
Es qüestiona un tipus d’enquesta mediatitzada, que també és un mètode extremadament comú de recopilació de dades sociològiques. Els qüestionaris es poden lliurar personalment als enquestats, enviar-los per correu, publicar-los a revistes o oferir-los en forma de formularis interactius a llocs d'Internet. L’enquestat omple el qüestionari tot sol i el retorna als investigadors. Al mateix temps, el qüestionari assumeix diverses preguntes amb respostes possibles ja predefinides. Normalment es tracta del tradicional "sí", "no", "em costa respondre".
En estudis més seriosos, la llista de respostes possibles pot ser molt més àmplia. Aquest tipus de respostes en sociologia s’anomenen "tancades" perquè no permeten la improvisació per part de l’enquestat. En alguns casos, la llista de respostes tancades es complementa amb una línia buida per a l’opinió personal de l’enquestat, si difereix significativament de les opcions proposades. Aquest tipus de resposta s'anomena "oberta".
Qualsevol enquesta sociològica pressuposa un desenvolupament preliminar d’un programa de recerca, que estableixi els objectius i objectius d’aquesta investigació, descrigui els mètodes utilitzats i formuli una hipòtesi de treball preliminar, que les dades de l’enquesta han de confirmar o refutar. Sense aquesta part teòrica, cap enquesta no es pot considerar un estudi sociològic realment objectiu, ja que un programa desenvolupat científicament i una mostra acuradament calculada permeten evitar molts errors en la recopilació i processament d’informació primària.
