Recordeu les línies de la cançó de Vysotsky: "Recordeu com el difunt Cook va navegar cap a les costes d'Austràlia"? Va ser amb la mà lleugera de Vladimir Semenovich que molts van respondre a la pregunta "Qui va descobrir Austràlia?" Respondran amb seguretat: "Cuina!" I s’equivocaran, perquè en el moment en què James Cook al vaixell “Endeavour” arribava a la costa est d’Austràlia, les terres d’aquest continent eren conegudes pels europeus des de feia més de cent cinquanta anys. I el navegant anglès no va tenir la sort de ser menjat pels aborígens, a milers de quilòmetres d’Austràlia, a les illes Hawaii. Llavors, qui va descobrir la "terra del sud desconeguda"?
Somnis d’Austràlia
Les llegendes que en algun lloc del sud, darrere d’un sol oceà mundial, haurien d’existir una terra immensa s’havien conegut des de temps remots. Van ser els antics geògrafs els que van anomenar aquesta terra "Terra Australis", és a dir, "Terra del Sud", a qui Austràlia deu el seu nom modern. I tot i que les seves suposicions eren en gran part errònies, a l'era dels Grans Descobriments Geogràfics, molts investigadors van somiar no només amb un camí cap a l'Índia, sinó també amb un enorme continent meridional.
Al segle XV, sota la direcció de Vasco da Gama, els portuguesos van obrir la ruta del sud cap a l'Índia i van establir les seves primeres colònies a la vora de l'oceà Índic. La màxima tasca es va complir i molts exploradors es van dirigir cap al sud a la recerca del continent Terra Australis. Van aconseguir descobrir moltes illes d’Oceania, Nova Guinea i, molt probablement, van trepitjar la terra d’Austràlia.
Hi ha una versió que el portuguès Cristovan de Mendonça va ser el primer a trobar Austràlia el 1522. No obstant això, no s'ha conservat cap confirmació fiable del seu descobriment.
Qui es considera el descobridor?
Avui és un fet indiscutible que els holandesos van ser els autèntics descobridors d’Austràlia al segle XVII. El domini de Portugal a la regió en aquella època va acabar i el seu lloc va ser ocupat per Holanda, una de les potències europees més desenvolupades i fortes d’aquest període. El 1605, el ciutadà holandès Willem Janszon va salpar al vaixell Deifken des del port de Bantama a l'illa de Java. El seu objectiu era explorar la costa sud de Guinea, però, com en el cas d’un altre viatger, Cristòfor Colom, va trobar quelcom completament diferent del que buscava. El terreny desconegut amb el qual la tripulació de Daifken va ensopegar quan feia la volta al nord de Guinea era Austràlia.
Melbourne es troba al territori que va comprar John Batman al segle XVIII. No obstant això, l'acord es va invalidar i la ciutat es va anomenar Melbourne, no Batmania, tal com havia planejat el propietari.
Willem Jansson, com Colom, no es va adonar que havia descobert un enorme continent, anomenant la Nova Zelanda la descoberta península australiana del Cap York. La veritable escala del que es va trobar es va conèixer més tard. Molt probablement, Willem Jansson no va ser el primer europeu a trepitjar la terra del "continent sud". No obstant això, una gran quantitat d'evidències directes i indirectes del seu descobriment no deixa als historiadors el més mínim dubte que hauria de ser considerat el pioner de "Terra Australis".
