Es pot parlar del descobriment d’Amèrica de manera força condicional, perquè el continent americà estava habitat per indis molt abans que els europeus fossin coneguts. Durant molt de temps, els habitants del Vell Món no van sospitar de l'existència de vastes terres situades a l'altra banda de l'Oceà Atlàntic. Només gràcies al desenvolupament de la navegació es va obrir el camí cap a nous països i es va dominar relativament ràpidament. A qui pertany la palma del descobriment d’Amèrica?
Cristòfor Colom és considerat tradicionalment el descobridor oficial d’Amèrica. Al 1486, va instar els monarques espanyols a equipar una expedició, la finalitat de la qual era obrir una nova ruta cap a l'Índia. La confiança i l’entusiasme dels genovesos de trenta-cinc anys van passar al rei i a la reina. A més, en cas de tenir èxit a l’expedició, s’esperava una reposició seriosa del tresor reial. Amb el suport dels monarques, Colom va començar a aplicar el seu pla. L'agost de 1492, tres galeons espanyols - "Santa Maria", "Pinta" i "Niña" - amb tripulacions entusiastes i esperançades van emprendre una campanya tan esperada a la recerca d'una drecera a la fabulosa Índia. L’expedició va començar sense èxit: a les Canàries era necessari fer una parada per reparar un timó trencat en un dels vaixells. Però, en general, el clima va ser favorable per al viatge, de manera que ja el 12 d’octubre del mateix any, els tres vaixells van atracar amb seguretat a una de les Bahames, que, amb la lleugera mà de Colom, va rebre el nom de San Salvador. Aquest dia es considera ara el dia oficial del descobriment del continent americà. Aviat va quedar clar que la terra oberta no tenia res a veure amb l’Índia. Però els resultats del viatge, que van obrir l'accés a riqueses innombrables, van ser tan impressionants que aquest fet no va molestar a ningú. Els anys següents, Colom va fer tres expedicions més a les terres recentment descobertes, ara amb el rang d'almirall. Entre altres terres, va descobrir les illes d'Haití i Puerto Rico, les Petites Antilles i l'illa de Cuba. Però fins a la seva mort, Colom no sabia del tot segur que s’havia convertit en el descobridor d’un nou continent. Hi ha una versió alternativa del descobriment del Nou Món, segons la qual els víkings noruecs, dirigits per Leif Erickson, van aterrar a terra nord-americana molt abans de Colom. Com a fill del famós navegant Eric el Roig, Leif va visitar Amèrica del Nord al tombant dels segles X i XI amb un grup de tribus, primer desembarcant a l'illa de Terranova, després de la qual cosa va fer un viatge al territori del Canadà modern.. La confirmació indirecta de la versió "noruega" es troba a l'illa. Terranova als anys 60 del segle XX, restes de cabanes, articles per a la llar i eines relacionades amb la cultura dels víkings de l'època d'Erickson. Sigui com sigui, només amb l'arribada dels europeus al continent americà va començar el ràpid i ràpid desenvolupament d'un nou centre de civilització.
