La taula rodona és un símbol de cavalleria a les llegendes del rei Artús. Segons les cròniques medievals, una enorme taula ocupava el lloc central a la sala de banquets de Camelot, i cavallers valents i nobles s’hi asseien com a iguals. La taula rodona no només era un moble, sinó també un ordre cavalleresc que unia les millors persones de Gran Bretanya.
El dot de Guinevere
Segons la llegenda, la taula rodona va ser feta pel bruixot Merlí per a Uther Pendragon, el pare del rei Artús. Uther va lliurar la taula al rei Leodegrance, de manera que la Taula Rodona va tornar als Pendragons com a dot a la bella Guinevere, filla de Leodegrance.
A la taula hi havia 150 persones. Cent cavallers del rei Leodegrance també eren un dot de la seva filla i Arthur tenia cinquanta cavallers més per trobar tots els seients de la taula. Abans de les noces, en nom del rei, Merlí va viatjar per tot el país per trobar homes valents dignes d’un lloc a la taula reial, però un lloc va romandre buit.
El més digne dels dignes
Aquest era l’anomenat escó perillós, destinat a l’heroi escollit que és capaç d’arribar al Grial, la copa on es recollia la sang de Jesucrist. Qualsevol altra persona que ocupés aquest seient es va arriscar a morir immediatament.
El seient de la taula rodona va quedar buit fins que el jove Galahad, fill de Lancelot, va arribar a Camelot. Quan va prendre el seient de Doom, la imatge de la copa divina va aparèixer a tots els presents. Al mateix moment, molts cavallers van fer el vot per trobar-la.
Aquest moment s’associa tradicionalment amb la decadència dels Cavallers de la Taula Rodona: tants herois van fer una llarga i infructuosa recerca del vaixell sagrat que el regne es va tornar vulnerable i la seva glòria es va esvair. El Grial, tal com estava previst, va anar a Galahad, després de la qual va desaparèixer, i el jove va ascendir al cel.
El naixement de llegendes i contes
Però en els millors anys del regnat del rei Artús, Camelot era un lloc de multitudinàries celebracions i tornejos, festes i balls. Tots els cavallers es van reunir al voltant de la magnífica taula posada i van parlar de les seves aventures.
El codi d’honor del cavaller consistia a no fer el mal, evitar la traïció, la mentida i la deshonra, atorgar pietat a les persones més baixes i protegir les dames. Asseguts a la festa, els cavallers feien vots i juraments i, al matí següent, marxaren al país per realitzar gestes d’acord amb aquests vots. Van derrotar dracs i vilans encantats, van rescatar noies amb problemes, van eliminar les malediccions dels castells encantats. Tot això ho feien els guerrers sense cap remuneració, en nom de l’honor cavalleresc.
Qualsevol persona podia venir als palaus de Camelot, explicar la seva història i demanar ajuda. Si, d'acord amb la decisió del rei, s'hauria d'haver proporcionat aquesta ajuda, es cridaria un cavaller entre els que estaven asseguts a la taula i anava amb el que patia allà on era necessària la seva ajuda.
Es considera que els cavallers més famosos de la Taula Rodona són Gawain, Agravain, Gaheris i Gareth, nebots del rei Artús, Kay, el seu germà nomenat, Percival, i, per descomptat, Lancelot, la mà dreta i l'amic més proper del rei.
