Linus Torvalds és conegut principalment com l’home darrere de Linux, el sistema operatiu lliure més popular a principis dels anys noranta. Aquest sistema s’utilitza en milions de dispositius mòbils i escriptoris de tot el món. Avui Torvalds encara coordina el projecte Linux, i és ell qui pren les decisions sobre fer canvis a la branca oficial del nucli.
primers anys
El programador Linus Torvalds va néixer el 1969 a la capital finlandesa Helsinki. Els seus pares es deien Nils i Anna Torvalds, tots dos periodistes de professió. Van donar el nom de Linus al seu fill en honor al famós químic Linus Pauling, premi Nobel del 1954.
A l’escola, Torvalds era un "nerd" clàssic: excel·lia en les ciències exactes, però era poc comunicatiu i modest. Linus va començar a participar en la programació el 1981, després que el seu avi, el matemàtic Leo Torvalds, li mostrés la seva màquina informàtica electrònica: el Commodore VIC-20. Linus va llegir els manuals d'aquest ordinador i es va tornar addicte a les revistes informàtiques i va començar a escriure els seus propis petits programes (primer en BASIC i més tard en assembler)
El 1987, Torvalds, de disset anys, va comprar una novetat d’aquells anys, el Sinclair QL, en lloc del caduc VIC-20. Aquest ordinador funcionava amb un processador Motorola 68008 de 8 MHz i tenia 128 KB de RAM. El seu preu era d’uns 2000 dòlars americans.
Després de l'escola secundària, Linus va ingressar a la Universitat d'Hèlsinki per fer un curs d'informàtica. Tanmateix, l’estiu del 1989 es van haver de suspendre els estudis: Linus va ser incorporat a l’exèrcit durant 11 mesos (Finlàndia és un país amb reclutament general). No obstant això, en el servei, es dedicava principalment al treball mental: càlculs balístics.
Construint Linux
Després de l'exèrcit, Linus va continuar els seus estudis a la Universitat d'Hèlsinki i es va convertir en un dels estudiants del curs C i Unix. Aviat va llegir un llibre del professor dels Països Baixos Andrew Tanenbaum "Disseny i implementació de sistemes operatius". Descrivia, entre altres coses, el sistema operatiu de formació Minix. Va ser creat pel mateix Tanenbaum per als estudiants que estudien l'estructura dels sistemes Unix. Aquest llibre va tenir una forta influència sobre Linus.
El gener de 1991 es va comprar un ordinador personal nou, amb un processador Intel 386, 4 MB de RAM i un disc dur de 40 MB. Les característiques d'aquesta màquina van permetre instal·lar-hi una còpia del Minix. A poc a poc, Linus va començar a millorar aquest sistema operatiu. Primer va crear el seu propi programa per al terminal remot, després va escriure el controlador per a la unitat de disquet, el sistema de fitxers, etc. En un moment donat, se li va fer evident que els programes que va crear eren de fet una versió funcional del sistema operatiu original.
El 17 de setembre de 1991, Linus va publicar el codi font del seu sistema operatiu (versió 0.01) al públic. No hi va haver presentacions públiques en aquest cas. Només va enviar missatges a diversos hackers coneguts amb l'adreça del servidor on era possible conèixer el seu treball. El codi font va atraure immediatament un gran interès. Centenars i després milers de programadors van començar a estudiar aquest sistema (que aviat es va conèixer com a "Linux"), complementant-lo i millorant-lo.
A principis de 1992, Linux ja tenia una sèrie de funcions a les quals Minix no tenia, en particular, la funció d’intercanviar al disc dur quan es treballava amb utilitats pesades. A més, Linus periòdicament afegia funcions al nou sistema operatiu que els usuaris sol·licitaven als seus correus electrònics.
Linus va rebutjar totes les ofertes de recompenses, però va demanar als usuaris de Linux que li enviessin postals des d’on viuen. Com a resultat, va començar a rebre moltes postals de tot el món: del Japó, els Països Baixos, Nova Zelanda, els EUA, etc. És a dir, des del començament de la seva existència, el sistema Linux es va distribuir gratuïtament i aquesta pràctica continua fins als nostres dies.
El 1996, Linux va aconseguir el seu propi logotip: un divertit pingüí gros Tux (Tux). En el seu llibre autobiogràfic For Pleasure, publicat el 2001, Torvalds escriu que va escollir una mascota perquè un d’aquests ocells sense volar el va picotejar una vegada mentre visitava el zoo.
Dels molts dibuixos de pingüins que li van enviar de tot el món, Linus va escollir la versió de la mascota del dissenyador Larry Ewing. Ewing va fer un pingüí força bonic i insòlit, amb bec taronja i aletes. Els pingüins reals, per descomptat, tenen aletes i un bec d’un color diferent: el negre.
Biografia i premis addicionals
El febrer de 1997, Linus es va unir a la firma nord-americana de microprocessadors Transmeta. Va treballar-hi fins al juny del 2003, i després va marxar als Open Source Development Labs (OSDL). Aquesta organització sense ànim de lucre es va crear amb l'objectiu "d'accelerar el desplegament de Linux a l'entorn corporatiu".
El gener de 2007, OSDL i un altre Free Standards Group sense ànim de lucre es van fusionar per formar The Linux Foundation. Avui, més de deu anys després, Torvalds continua sent una de les seves figures clau. Al mateix temps, se sap que no treballa a l'oficina de la Linux Foundation, situada a la ciutat nord-americana de Beaverton, sinó des de casa.
L'octubre de 2008, el Museum of Computer History de Mountain View, Califòrnia, EUA, va atorgar a Torvalds els premis Fellow pel seu treball a Linux.
El 2012, el talentós programador va ser inclòs al Saló de la Fama d'Internet. A més, aquest any es va convertir (juntament amb la científica japonesa Shinya Yamanaka) en un guardonat amb el premi finlandès de tecnologia Millennium. Va ser presentat personalment a Torvalds pel president de Finlàndia, Sauli Niinistö.
L’abril de 2014, Torvalds va rebre el premi Pioneer en enginyeria informàtica de l’IEEE (Institut d’Enginyers Elèctrics i Electrònics). I el 2018, el mateix Institut va atorgar a Torvalds el premi Ibuki amb la frase "Per liderar el desenvolupament i la distribució de Linux".
Vida personal
El 1993, Linus va ser ajudant de la Universitat d’Hèlsinki i va impartir classes aquí. En aquella època, Internet encara no era una cosa normal, de manera que un dia va donar als estudiants la tasca següent: tothom li havia d’enviar un missatge des de casa per correu electrònic.
Bàsicament, rebia correus electrònics regulars sense sentit. No obstant això, un estudiant (que es deia Tove) va decidir un pas molt original: en el seu missatge va trucar a Linus en una cita. En pocs mesos es van convertir en marit i dona.
Posteriorment, Linus i Tove (ella, per cert, és múltiple campiona de Finlàndia en karate) van tenir tres filles: el 1996 - Patricia Miranda, el 1998 - Daniela Yolanda, el 2000 - Celeste Amanda.
Torvalds viu amb la seva família al Portland americà. Es va convertir en ciutadà dels EUA el 2010.
