La capital de la República del Senegal a l’Àfrica occidental, Dakar, es troba a la vora de l’oceà Atlàntic. La ciutat portuària va ser fundada pels francesos el 1857. El 1936, amb l'ajut d'especialistes francesos i les donacions dels francesos, es va construir la primera església catòlica del Senegal, que va acollir diversos centenars de fidels.
La història de la construcció de la catedral està estretament relacionada amb el nom del jove missioner francès Daniel Brotier, que, arribat al Senegal el 1903, es va proposar convertir la població a la fe catòlica. Daniel volia inculcar als negres els valors morals i espirituals de la civilització cristiana. Era un autèntic devot. Tot i la seva mala salut, el missioner va viatjar a diferents llocs del Senegal, coneixent la vida de la gent normal. Amb la seva ajuda, els nens solitaris dels senegalesos van ser assignats a refugis, on es donaven places als hospitals.
El pare de Brotier va tornar a França el 1907, va participar a la Primera Guerra Mundial, però no es va oblidar del Senegal. Després del final de les hostilitats, va començar a recollir donacions per a la construcció d’una catedral catòlica a Dakar. Pocs anys després, els fons es van donar als Dakar. La construcció del temple va començar a la dècada de 1920 i va acabar el 1936, any de la mort del pare de Brotier.
El principal arquitecte de la catedral va ser el francès Charles Albert Wulflef, que tenia una considerable experiència en la construcció de temples. Va prendre la creu grega com a base, però va dissenyar l’edifici combinant estils arquitectònics bizantins i musulmans. Va aconseguir un temple amb una cúpula cristiana amb una creu i als laterals de l’entrada principal hi havia dos campanars, que recordaven els minarets.
Per al revestiment del temple i la seva decoració interior, es van utilitzar marbre de Tunísia, gres rosa del Sudan i varietats dures de fusta vermella. La sala d’oracions està il·luminada per 20 finestres en una cúpula rodona. Tothom pot entrar a la catedral, tant catòlics com musulmans.
La catedral va ser consagrada en honor de la Mare de Déu. Per això es diu Notre Dame en francès. El temple es va restaurar el 2007. Es va instal·lar en un antic cementiri francès on van ser enterrats els catòlics francesos.
