A l'antic Egipte, Khnum és el déu de la fertilitat i dels terrissaires, el senyor i guardià dels tempestuosos ràpids del Nil i el creador de l'home i els animals. Segons la llegenda, Khnum els va crear a partir de fang amb una roda de terrissaire.
Quines funcions va realitzar Khnum?
Se sap que traduït de l'antic egipci Khnum significa "creador". Es creia que va crear déus, persones i animals. En una de les tombes, per escrit jeroglífic, s’explica com Khnum va agafar argila i, amb l’ajut d’una roda de terrissaire, va esculpir les primeres persones.
Alguns erudits veuen aquí un paral·lelisme amb la Bíblia, segons el qual Adam va ser creat per un déu a partir d'argila vermella. Malgrat les funcions honorífiques d'un demiürg, Khnum no era molt venerat. La difusió del seu culte es va limitar a les ciutats provincials d’Elefantina i Letòpolis, on es trobaven els santuaris centrals.
Elephantine - el principal lloc de culte de Khnum - és una ciutat de la depressió d’Assuan, a prop dels primers ràpids del Nil. La ciutat estava situada prop de Nubia, habitada per gent negra. Probablement aquest és l’origen de la tradició de representar Déu com a negre.
Déu formava part de l’anomenada tríade elefantina de les deïtats del Nil: Khnum, Satis i Anuket. Khnum va ser representat com un home amb el cap de carner amb banyes torçades en espiral. Plutarc va conservar una altra descripció de Khnum: el déu era de pell fosca, humanoide, tenia un ceptre a la mà i una ploma reial al cap. Més tard, Déu es va convertir en solar i es va identificar amb Amon, Ra i Osiris.
El pare de Khnum era considerat el déu primigeni Nun, que simbolitzava l'oceà primordial del caos, del qual van sorgir Ra i el creador del món Atum.
Llegenda de Khnum i del faraó
El culte a Khnum s’associa amb el sustentador de l’Antic Egipte, el gran riu Nil. La seva dona Satis és considerada la governant dels ràpids del Nil i la seva filla Anuket és la patrona de la riuada del Nil. El seu favor depenia de l’abundància de la collita. La següent llegenda està associada al nom de Khnum, que va ser repetit diverses vegades per autors antics.
Al tercer mil·lenni aC Egipte va ser governat pel famós faraó Djoser, que va construir la primera piràmide de la història. Tenia un dignatari i un arquitecte anomenat Imhotep. Durant set anys, la fam va cremar al país i va morir molta gent. Djoser no sabia què fer i es va dirigir al savi Imhotep per demanar-li consell.
El dignatari es va retirar al desert per preguntar als déus i, en tornar, va donar consell a Djoser per fer una rica ofrena al déu de la fertilitat Khnum. El faraó va seguir els consells i la mateixa nit Khnum se li va aparèixer en un somni, prometent alliberar les aigües del Nil. Aquell any, el Nil va desbordar els seus marges i va regar la plana, verda de cereals. Després d'això, el faraó va ordenar venerar àmpliament el culte al déu i establir els dies de la seva glorificació especial associats als períodes d'inundació del delta del Nil.
