La biografia de George Stephenson, sobrenomenat "el pare dels ferrocarrils", està plena d'una gran varietat d'esdeveniments. L’enginyer mecànic anglès és conegut sobretot per inventar la locomotora de vapor. Les solucions que va trobar van resultar tan reeixides que a les carreteres de molts països del món la pista "Stephenson" segueix sent la norma.
Stephenson: carrera inicial
George Stephenson va néixer el 1781 a Wilam, Anglaterra, Northumberland. El seu pare era un simple miner. Des de ben petit, el futur famós inventor va treballar per compte propi. La infantesa de Stephenson es va passar a prop d'un camí de fusta, que s'utilitzava per transportar carbó de la mina. Aquesta via, de diversos quilòmetres de longitud, es va convertir en el prototip del futur ferrocarril.
Als 18 anys, Stephenson va aprendre a llegir i escriure. Va persistir en l’autoeducació, cosa que li va permetre convertir-se en mecànic de vapor.
A principis del segle XIX va aconseguir una feina de maquinista en una mina de carbó. La seva dona Fanny va donar a llum un fill el 1803, que es deia Robert. La dècada següent, Stephenson es va dedicar a l'estudi de les màquines de vapor, després de la qual cosa va decidir començar a dissenyar-les. Als seus trenta anys, George es va convertir en el mecànic en cap de les mines de carbó. El 1815 va dissenyar el llum original de mina.
Dissenyador d'equips de locomotores
L’inventor es va encarregar de facilitar el transport del carbó des de la mina fins a la superfície. Per començar, Stephenson va crear una màquina de vapor que tirava de carros amb una corda forta. Stephenson es va posar a treballar amb molta il·lusió. Es va enfrontar a una tasca difícil: calia crear una màquina de vapor que pogués treure un pes molt gran i moure’s molt més ràpid que un cavall normal.
L’inventor ha completat un projecte reeixit d’una locomotora per remolcar carros carregats de carbó en una pista. Els clients van considerar els seus desenvolupaments els més reeixits.
La invenció de Stephenson va utilitzar la força de fricció entre les rodes i un rail de metall suau per crear tracció. La locomotora de Stephenson era capaç d’estirar un tren de fins a 30 tones. Aquest vehicle va rebre el nom del general prussià Blucher, que es va demostrar a si mateix a la batalla de Waterloo.
A partir d’aquest moment, la construcció de tecnologia de locomotores es va convertir en George Stephenson en la seva obra vital. Durant els cinc anys següents, va dissenyar i construir una dotzena de locomotores i mitja. Els seus desenvolupaments han rebut reconeixement mundial. El 1820 Stephenson va ser convidat a dissenyar un ferrocarril de vuit milles que servís la mina de carbó Hatton. En aquest projecte, se suposava que havia d'abandonar la tracció combinada, excloent l'ús de la força muscular dels animals. Aquest ferrocarril va ser el primer a utilitzar només la tracció mecànica d'una locomotora de vapor.
El 1822 Stephenson va començar a dissenyar un ferrocarril que connectés Stockton i Darlington. Un any després, l'inventor va fundar la primera fàbrica de locomotores de vapor del món. El setembre de 1825, una nova locomotora, conduïda pel propi inventor, va treure un tren de 80 tones. Una locomotora de vapor amb vagons plens de carbó i farina va recórrer una distància de 15 quilòmetres en dues hores. En algunes zones, el tren va accelerar fins als 39 km / h. També es va adjuntar al tren un vagó de passatgers experimental, on viatjaven els membres de la comissió per a l’acceptació del projecte.
A més de l’èxit
Mentre construïa el ferrocarril cap a Darlington, George Stephenson es va convèncer que fins i tot una lleugera pujada alenteix la velocitat del tren i que a les pistes el fre habitual esdevé ineficaç. L’inventor va concloure que s’hauria d’evitar un desnivell important del relleu a l’hora de dissenyar les vies ferroviàries.
Amb cada nou projecte, l'experiència de construir pistes per a locomotores es va enriquir amb noves troballes i solucions tècniques. Stephenson va aconseguir resoldre els problemes més difícils de la construcció de terraplens, viaductes i ponts. Va utilitzar rails metàl·lics en combinació amb suports de pedra. Això va permetre augmentar la velocitat de la locomotora.
Un dels projectes, proposat per Stephenson, va causar greus objeccions per part dels propietaris dels terrenys als quals afectava directament els interessos financers. Com a resultat, aquesta opció va ser rebutjada durant les audiències parlamentàries. Els legisladors van decidir acceptar-lo per a l'execució només després d'una revisió substancial. Vaig haver de canviar radicalment el recorregut pel qual discorria el ferrocarril.
En proves comparatives de diferents locomotores, la victòria es va mantenir amb el cotxe de Stephenson. Va presentar a aquesta competició la seva locomotora de vapor amb el fort nom "Rocket". La locomotora de vapor Stephenson va ser l'única que va completar amb èxit les difícils proves. El guanyador d'aquesta competició "Rocket" va passar a la història de la tecnologia.
A poc a poc, la idea de la comunicació ferroviària va ser acceptada a la societat i Stephenson es va convertir en un dels dissenyadors més experimentats i hàbils de tecnologia de locomotores.
Al final d’una carrera
El 1836, George Stephenson va crear una oficina a la capital de Gran Bretanya, que es convertiria en el centre científic i tècnic per a la construcció de ferrocarrils. Per naturalesa, l’inventor era conservador, de manera que va intentar oferir només projectes provats i provats en el temps. Sovint, però, les opcions que donava suport eren molt més costoses i complexes que les de la competència. Per aquest motiu, Stephenson ha fallat reiteradament en la lluita contra altres innovadors.
I, no obstant això, segons els projectes perfectament dissenyats de Stephenson, van continuar construint locomotores a molts països del món. El talentós inventor i organitzador de producció va aconseguir veure les seves idees i els resultats de la creativitat plasmats en el metall durant la seva vida.
Stephenson va morir a l'agost de 1848 a Chesterfield.
