El matriarcat és una etapa del desenvolupament de la societat humana quan la condició de les dones era molt alta. Cronològicament, aquest període s’atribueix al sistema comunitari primitiu, a l’era dels clans, les tribus i les unions tribals. Diversos científics creuen que el paper de les dones ha augmentat en relació amb l’etapa inicial del desenvolupament de la cultura de l’agricultura i del culte a la fertilitat, en què la base de les creences religioses era la creença en l’avantpassat de la família: deessa mare.
Però molts estudis demostren l'elevat estat de les dones en moltes tribus pastorals antigues. Les epopeies dels pobles esteparis parlen de dones guerreres, dones-generes. Un dels mites grecs antics més famosos és la llegenda de les amazones.
Però, per ser justos, cal dir que molts historiadors es pronuncien categòricament contra la definició del matriarcat com un sistema social en el qual totes les dones tenien poder sobre tots els homes. No hi ha història de societats en què les dones estarien públicament o legalment dotades d’un poder superior al dels homes.
Actualment, científics -etnògrafs, antropòlegs- estan estudiant societats matriarcals a illes llunyanes, a la sabana africana, negant la possibilitat d'una existència així a la moderna civilització europea.
Sigui com sigui, el matriarcat hauria estat durant molt de temps objecte de controvèrsia exclusivament científica, si no fos per la profunda preocupació dels homes moderns sobre la seva posició a la societat. Cada cop més, els articles parlen del matriarcat modern.
Fins ara, l'home comú coneixia el matriarcat a partir de les lliçons de la història, el seu significat es reduïa a una cosa: "les dones estaven al capdavant". El terme es va enfonsar profundament a l’ànima dels adolescents, només els molt mandrosos no el coneixien. A la vida quotidiana, s’utilitza sovint amb un toc d’ironia en relació amb la família, on la dona i la mare governen la forma de vida. Però, per definició, es creia que el matriarcat era un fenomen del passat molt llunyà de la humanitat.
Ara se senten declaracions cada vegada més dures que el feminisme - una batalla pels drets de les dones a finals del segle XIX - principis del segle XX, finalment ha guanyat i ha passat a una nova etapa: el matriarcat. La llista de les seves característiques també s’ha ampliat: discriminació contra els homes (martell i deures - per als homes, flors i privilegis - per a les dones), matrimoni lliure (que constantment s’anomena grup a causa dels divorcis), capacitat per resoldre problemes de maternitat ella mateixa (avortament), el culte a la mare (però no al pare).
Si partim de la definició del matriarcat com a forma d’estructura social, on el poder polític i familiar pertany a les dones, l’anàlisi de la societat moderna, fins a cert punt, confirmarà l’afirmació d’alguns sociòlegs i politòlegs radicals que la societat europea és una societat matriarcal. Però només fins a cert punt. Anomenar aquest fenomen "una de les raons de la mort de la societat occidental" és una afirmació massa dura. No és just culpar a algunes dones dels problemes de la societat moderna i encara està lluny de la seva sobirania al món.
