El duc de Milà, Gian Galeazzo Visconti, que va unir territoris significatius al seu poder, va contribuir en molts aspectes al floriment de Milà. El seu màxim mèrit és la construcció d’una catedral a la ciutat. Les obres de construcció van començar el 1386. És cert que els arquitectes alemanys implicats en el projecte no van trobar un idioma comú amb els italians.
La fricció va començar amb la col·locació de la primera pedra. Als arquitectes italians no els agradaven les arrogants declaracions dels nouvinguts als alemanys, sovint entaulaven disputes amb ells, que només podia resoldre el mateix duc. Aquests litigis injustificats van frenar la construcció, i van provocar canvis freqüents d’arquitectes i treballadors que no entenien què en volien. Després de la mort del duc de Visconti, els alemanys que van participar en la construcció es van desfer, però l'estil gòtic de l'edifici encara es va conservar.
A petició del duc de Visconti, la catedral es va començar a erigir a partir de marbre blanc. Aquesta roca era molt adequada per al revestiment exterior de la catedral. La pedra polida no només brillava dels rajos del sol, sinó també de la brillantor de la lluna. El marbre es va portar de diferents llocs d’Itàlia i es va comprar a l’estranger. Però no hi havia prou diners per a la construcció, de manera que calia organitzar donacions. Ho van fer les noies més boniques de Milà. Es van endur tasses i flors a les mans, vestides amb roba blanca i, al so de tambors i flautes, es van desplaçar pels principals carrers de la ciutat i els seus voltants per tal de recaptar fons per a la construcció.
També es va observar un altre problema: l'escassetat de treballadors. Vaig haver de recórrer als ciutadans amb la sol·licitud de treballar diversos dies en una obra important de la ciutat. Els ciutadans van respondre a aquesta trucada i les obres van revifar. No obstant això, el temple es va construir molt lentament, només va estar a punt a la segona meitat del segle XV.
La catedral podia acollir unes 40 mil persones. L’edifici va resultar ser el segon més gran després de la basílica de Sant Pere de Roma. Actualment, la catedral de Milà és la quarta més gran del món en termes de capacitat i és un miracle del gòtic tardà, que està decorat amb més de 3.500 escultures de marbre, torretes punxegudes i columnes per dins i per fora.
La catedral de Milà és considerada el rècord europeu en la construcció a llarg termini: la darrera pedra es va posar-hi el 1906. En total, la catedral es va erigir al llarg de 520 anys.
