La publicitat social es distingeix de la resta d’anuncis que s’emeten per televisió i ràdio. També es pot veure a les pàgines de revistes i a les cartelleres situades a les carreteres concorregudes. Per definir què és la publicitat social, cal identificar els principals aspectes que la distingeixen de la comercial.
La publicitat social no consisteix en obtenir beneficis. Aquesta és la diferència més bàsica respecte a la seva contrapart comercial. Els vídeos socials destaquen de la resta del flux d'informació, perquè no obliguen el seu espectador a comprar alguna cosa ni a utilitzar els serveis d'una o altra organització.
La finalitat d’aquest tipus de publicitat és influir en la societat, en la seva consciència. Com a norma general, se centra en problemes socialment significatius que amenacen el desenvolupament normal del país i dels seus ciutadans. Per exemple, als canals de televisió russos sovint es poden veure publicitat social dissenyada per fer reflexionar la gent sobre la seva seguretat mentre es condueix, sobre la criança dels fills, sobre els problemes dels nens que queden sense pares, sobre les persones malaltes i les persones amb discapacitat.
Aquests missatges promocionals es creen per animar tothom a afrontar els problemes esmentats anteriorment. Està dirigit a fomentar en una persona la responsabilitat cap a si mateixa i cap a la societat en general.
Per regla general, els clients de la publicitat social són l’Estat i diverses organitzacions i fundacions benèfiques. Sovint hi participen estrelles conegudes que insten a tothom a tenir cura de la seva salut, dels seus fills i de la natura.
Una altra diferència entre la publicitat social i la publicitat comercial és que els seus creadors no reben diners pel seu treball. Aquest principi és de gran importància, ja que el treball pel bé de la societat no s’hauria de dur a terme amb l’objectiu d’obtenir beneficis materials. Malauradament, a la realitat russa, aquesta regla no sempre s’aplica. No obstant això, ara la creació de vídeos socials indica que s'està cridant l'atenció sobre problemes d'aquesta naturalesa, perquè la publicitat fa pensar a la gent sobre el seu futur i el futur dels seus fills.
