Leonid Ivanovich Popov és un cosmonauta soviètic que es va convertir en dues vegades en un heroi de la Unió Soviètica. A més de volar a l’espai, té altres èxits que s’han convertit en importants per a la indústria aeroespacial mundial.
Infància, adolescència
Leonid Popov va néixer el 31 d’agost de 1945 al poble d’Alexandria, regió de Kirovograd. Era un noi soviètic corrent. Vuit nens creixien a la família. El pare de Leonid treballava com a president de granja col·lectiva i volia que el seu fill seguís els seus passos. Sabia que fins i tot en temps de fam podia sobreviure treballant a la terra. Però Leonid volia aconseguir alguna cosa diferent a la vida. Era molt aficionat a les ciències exactes i participava a les lliçons de física com si estigués encantat. Això va influir en l'elecció de la seva futura especialitat. Després de l'escola, va decidir ingressar a una escola militar, però no va entrar-hi la primera vegada. Durant un any sencer va treballar com a treballador en una fàbrica i, alhora, es preparava per a les proves d’accés.
El 1968 es va graduar a l'Escola Militar Superior de Txernigov, convertint-se en enginyer pilot. Després de graduar-se, va aconseguir feina com a pilot instructor a l’institut militar de la ciutat d’Armavir.
Carrera de cosmonauta
La perspectiva de treballar com a enginyer pilot tota la vida no va atraure Popov i va decidir conquerir noves altures. El 1970, Leonid Ivanovich va completar un curs complet d'entrenament a bord de la nau espacial Soyuz i les estacions orbitals com a part de la formació espacial general. El 1976 es va graduar a l'Acadèmia de la Força Aèria de Yuri Gagarin. Va estudiar in absentia.
El 1980, Popov va fer el seu primer llarg viatge a l'espai. A la nau espacial Soyuz-35 i estada posterior a l’estació orbital Soyuz-6. La durada total del vol és de 185 dies. Durant aquest temps, diverses expedicions internacionals van visitar l'estació orbital. Per coratge i valor, Leonid Popov va rebre el títol d’Heroi de la Unió Soviètica.
El primer vol es va convertir en un rècord de durada. Després d’ell, l’astronauta es va recuperar durant molt de temps. Va realitzar exercicis especials per desenvolupar l’aparell locomotor. Li costava acostumar-se al menjar normal. A l’estació orbital, els cosmonautes s’alimentaven de tubs.
El segon vol a l’espai de Popov va tenir lloc el 1981. Va dirigir el vol de la tripulació soviètic-romanesa. La durada de l’estada a l’espai és de 7 dies. Al seu retorn a la terra, el cosmonauta va rebre diversos premis.
El tercer vol de Leonid Ivanovich va tenir lloc el 1982 a la sonda Soyuz T-7. Va estar 7 dies a l’espai. Del 1982 al 1987 Popov va treballar com a instructor-cosmonauta al Centre de Formació de Cosmonautes Yuri Gagarin. Segons els seus contemporanis, va tenir èxit en aquest negoci i va preparar perfectament especialistes en vols.
El 1987, Leonid Ivanovich va ingressar a l'Acadèmia Militar de l'Estat Major. En aquest sentit, va ser expulsat del cos de cosmonautes.
Leonid Popov va rebre diversos títols honorífics:
- Heroi de la Unió Soviètica (1980 i 1981);
- Heroi de Cuba (1980);
- Heroi de la República Socialista de Romania (1981).
El gran cosmonauta va rebre moltes medalles i ordres:
- Medalla al mèrit en exploració espacial (2011);
- tres ordres de Lenin (1980, 1981 i 1982);
- Ordre de la llibertat (1981).
El 1990, a Popov se li va atorgar el rang de Major General d'Aviació. Des de 1989, Leonid Ivanovich va treballar al Ministeri de Defensa de la URSS i després al Ministeri de Defensa de la Federació Russa. Es dedicava al subministrament d'equips d'aviació, estava a càrrec del Departament Principal d'Ordres. El 1995 Popov es va retirar.
Leonid Popov té altres èxits no relacionats amb el vol. Els seus invents encara s’utilitzen avui en dia. Popov va inventar la portella d'escapament del vehicle de rescat, així com un mecanisme per obrir i tancar ràpidament la capçada de la cabina de l'avió. Hi va haver altres descobriments relacionats amb la tecnologia de l'aviació.
A la ciutat de Txernigov, al territori de la institució educativa superior en la qual es va formar el cosmonauta, es va instal·lar el seu bust. El lideratge de l'escola militar està orgullós que fa molts anys Leonid Ivanovich es gradués en aquesta universitat.
A Alexandria s’ha erigit un monument al gran cosmonauta. La plaça central de la ciutat també s’anomena plaça Popov, però el nom no és oficial. També hi ha un museu a Alexandria dedicat a aquest home. El mateix Leonid Ivanovich és ciutadà honorari de la ciutat. La seva germana recorda que abans, quan la mare de Leonid Ivanovich era viva, sovint venien pioners que ajudaven a fer les tasques domèstiques i fins i tot podien desenterrar un hort. Però en les darreres dècades, no tots els escolars saben qui és Leonid Popov. L’astronauta és respectat a Cuba i cada any el govern el convida a descansar.
Vida personal
Leonid Ivanovich Popov va créixer en una família nombrosa i molt unida. Quasi tots els germans i germanes de l'astronauta han desaparegut, però encara es comunica amb la seva germana, mantenint relacions càlides.
Leonid Ivanovich estava casat amb Valentina Alekseevna, però va enviudar aviat. En un matrimoni amb la seva única dona, van néixer una filla, Elena, i un fill, Alexei. Però els fills del gran cosmonauta no volien continuar la feina del seu pare. Van triar l’economia. Només el nebot de Popov estudia a la Universitat d’Enginyeria i Espai de la Federació Russa.
Leonid Ivanovich viu actualment en una de les ciutats properes a Moscou. Tot i la seva edat, manté una bona forma i es manté fidel a si mateix. A Popov li encanta fer-ho tot amb les seves pròpies mans i inventar alguna cosa nova que pugui ser útil a la granja.
