Aquest noi no somiava amb les espoletes i les gestes del general al camp de batalla. No obstant això, el destí va decretar el contrari. No va tenir l'oportunitat d'esdevenir escriptor ni científic, va haver de defensar la seva pàtria.
La invasió dels nazis a la Unió Soviètica va obligar moltes persones amb professions absolutament pacífiques a prendre les armes. Va destrossar els somnis de nois i noies de dominar les ciències. El nostre heroi va ser un dels que va haver de donar la vida amb tots els plans de futur per a l'alliberament de la pàtria de l'enemic.
Infància
Tolya va néixer el gener de 1924 en el si d’una família normal que vivia a la granja Izvarino de la regió de Krasnodon. Uns anys més tard, el noi tenia una germana, la Lídia. Els pares dels fills Vladimir i Taisiya Popov només podien dedicar-hi temps els caps de setmana. Mentre treballaven, els avis eren atesos pels nens. La vella era una gran experta a explicar contes de fades. Més tard, el nét la delectarà amb la seva obra literària personal.
El 1931, la nostra amable família es va traslladar al poble de Pervomayka. L’any següent Anatoly va anar a l’escola. Un noi curiós va decidir ràpidament quin tipus de temes li agradaven, com la geografia i la literatura. Els professors es van sorprendre de la rapidesa amb què el seu alumne llegeix llibres i de la utilitat que en treu. Tolya va organitzar un cercle literari, va dissenyar un periòdic divertit, però va dubtar que es convertís en un escriptor famós. A l’institut, l’adolescent es va interessar per la mineralogia i la història de grans descobriments geogràfics. El jove romàntic somiava contribuir al desenvolupament de racons poc explorats de la Terra.
La vida en pau s’ha acabat
La festa de graduació i la incorporació al Komsomol el 1940 van aclaparar lleugerament el jove. No estava preparat per prendre decisions fatídiques, sortir de casa i anar a estudiar a una gran ciutat. Anatoly va decidir ajornar, servir a l'exèrcit i després decidir una professió i fer una carrera. La generació més antiga dels Popov ja ha pres una decisió: el seu hereu es convertirà en un artista de la paraula. Lida va turmentar el seu germà amb peticions per compondre poesia per a ella. I a la noia li va agradar molt quan Tolya va rebre la visita dels seus amics Demyan Fomin, Viktor Petrov i Slava Tararin. Els convidats, per regla general, portaven rams de flors silvestres i els presentaven a una petita coqueta.
L'anunci de la invasió del territori de la Unió Soviètica per part de l'enemic a la ciutat provincial es va rebre amb alarma. Vladimir Popov es va acomiadar de la seva dona i dels seus fills i va anar a l'estació de reclutament. Aviat, la dona va començar a rebre cartes seves. El seu marit intentava animar-la, però de tant en tant no podia abstenir-se de descriure les terribles escenes que va presenciar. A Pervomaika, van saber que l'invasor no només va robar ciutats i pobles, sinó que també va cometre atrocitats contra civils. La guerra es va apropar cada cop més al poble, la gent va entendre quin tipus de problemes els esperava.
Jove guàrdia
Després que les terres natives fossin ocupades pels nazis, el primer desig del jove era fugir a l'est i unir-se a les files de l'Exèrcit Roig. La mare va endevinar les seves intencions, però no va intentar dissuadir el seu fill d'una empresa perillosa. Es va sorprendre molt quan l'agost de 1942 va abandonar la idea. Els hostes van començar a venir a trobar-lo de nou, i ell mateix sovint es quedava despert tard amb els seus amics. No va intentar esbrinar el secret, però la seva germana va regar el seu germà amb preguntes a les quals ell es va negar a respondre.
Anatoly Popov va reunir els seus amics de l’escola i va crear una organització antifeixista clandestina, encapçalada per un company de classe del nostre heroi Ulyana Gromova. La noia es va posar en contacte amb els membres del Komsomol que havien vingut a Pervomayka per collir la collita abans de la guerra, i van trobar gent amb idees afins. El setembre de 1942, un grup de joves partidaris es va unir a l'organització Young Guard que operava a Krasnodon i els seus voltants.
Lluitant contra l'enemic
La tardor no va ser fàcil per als participants de la resistència. Van difondre informació real sobre la situació al front, van dur a terme agitacions entre compatriotes i van demanar un sabotatge. La vigília del 7 de novembre, Anatoly Popov i Ulyana Gromova van anar a Krasnodon i van penjar una pancarta vermella a la canonada d’una de les mines. Els nazis no podien perdonar aquestes festes de la Revolució d’Octubre. La recerca dels que no estan d'acord amb la política de Fuehrer es va tornar histèrica.
Quan Pervomaika va saber que molts dels seus companys de Krasnodon havien estat arrestats, Ulyana va oferir l'alliberament dels presoners. Anatoly la va recolzar. Fantasiant, els joves perdien el temps per escapar. A principis de gener de 1942, els treballadors subterranis van ser detinguts. Tolya i els seus associats van acabar a les masmorres de la Gestapo. De tant en tant, els desgraciats aconseguien transmetre una carta als seus familiars. El noi va escriure a la seva mare per tenir cura de la seva germana i de l’avi i l’àvia.
Doom
Per l'aniversari del seu fill, Taisiy Popova va canviar algunes de les seves coses per menjar, de la qual va coure un pastís. Va aconseguir subornar els guàrdies de la presó i donar a Anatoly aquest modest regal. Això és tot el que els presoners podrien alegrar-se la vigília de la seva mort. L’1 de març van ser afusellats i els seus cossos van ser llançats a la mina. Quan Pervomaika va ser alliberada dels nazis, la desgraciada dona va rebre una nova notícia dolorosa: el 1943 va morir el seu marit.
La seva biografia d'Anatoly Popov va ser explicada pels seus parents supervivents als investigadors que van trobar els cossos dels executats i buscaven els seus botxins, periodistes i historiadors locals. El jove valent va ser guardonat amb l’Orde de la Bandera Roja i la medalla "Partidari de la Guerra Patriòtica" de primer grau pòstum.
